残酷のネル・フィード

第5話 重大な報告

　日曜日。

　ついに３ヶ月ぶりの満開のSAKURAのライブの日がやって来た。

　藤花と杏子は夜羽女（やばめ）駅で合流し、ライブハウスのある、終点のひとつ手前の下戸（げこ）九条（くじょう）駅に向かう電車の中にいた。

「はぁ。なんなんだろう？」

「大丈夫だよ藤花。たぶんいい報告だって！　ねっ？」

　実は昨日、満開のSAKURAのホームページ上にメッセージが掲載されていたのだった。

『明日、下戸九条で行われるライブで、今後の満開のSAKURAの活動についての重大な報告があります。ファンの皆様、突然で申し訳ありません』

「そ、そうだよね？　今朝も私、きちんと方舟様にお願いしてきたもん。きっとメジャーデビューが決まったんだ！」

「そう！　それだよ！　ついに決まったんだよ！　イバラちゃんの努力と苦労がむくわれる日が来たんだよ」

「方舟様……どうかいい報告でありすように……！」

　２人は下戸九条駅に到着。徒歩５分でライブハウス『竜巻』に着いた。

　開場30分前、すでに30人以上が並んでいた。その半数は女性。まんさくのファンには女性も多い。ファンから言わせてもらえば、なぜもっと売れないのかとても不思議だった。

　このライブハウスの収容人数は300人。藤花が前回来た時は、それすらも満員にはなっていなかった。

「杏子ちゃん。今日 私たちは伝説の幕開けを見るんだよね？」

「うん。絶対にそうだよ。だから、ちゃんとハグしてもらおっ！」

　開場時間が迫ってきた。

　藤花たちの後ろにもだいぶファンの列ができてきた。

「はーい！　開場になりまーす！！　神チケットをお持ちの方！　先になりますのでお入り下さーい！！」

「よし！　行こう！」

「うん！」

　２人は『神チケット』を提示して中へ入っていく。最前列の『神スペース』へと誘導された。

「はぁ〜ドキドキする。３ヶ月ぶりのイバラちゃん♡」

　会場がファンで埋めつくされていく。

　『重大な報告』

　やはり、それについてファンたちは語り合っていた。

「新メンバー加入じゃね？」

「おおっ！　このタイミングでパワーアップ！　ありよりのあり！」

「メジャーデビューですな！」

　そんな周りの声を聞いて、藤花の気持ちも徐々に落ちついていく。

(やっぱりそうだよね。みんな、私と同じこと考えてる。間違いなくメジャーデビューだよね！　でも新メンバー？　それは考えてなかったなぁ！)

　そして……

　会場の明かりが消え、ステージがライトで照らされる。

「うおおおおおおおっ！！」

　男性ファンの雄叫びにも似た声援が会場に響き渡る。ついに登場！『満開のSAKURA』

　１曲目のイントロと共にメンバーが歓声に応えるように、はじける笑顔で手を振ってステージ上にやって来た！　はずだった。

　しかし、今ステージ上には藤花の思い描いていた『それ』はなく、まったく異なった風景があった。

　オープニングの曲は流れず、ステージ上にはメンバーが暗い表情で並んで立っている。しかも４人だけ。

　姫野ミルクココア、朝宮サラマンダ、竜胆（りんどう）ブルーマーブル、薄羽陽炎（うすばかげろう）ニイナの４人。憧れの天使（あまつか）イバラはいない。会場のファンもどよめいている。

「みんな。今日は来てくれてありがとう！」

　姫野ミルクココアが話しだした。

「今日は私たちから事前にお知らせした通り、重大な報告があります」

　藤花の足は震えていた。杏子が藤花の手を握る。

「私たち満開のSAKURA、リーダーの天使イバラが……グループを脱退しました」

「ええええええ───っ！！」

　騒然となる会場。

「どうして─────っ！？」

「なんでだよぉぉ！？」

「ふざけんなよッ！！」

「金返せッー！！」

　中には怒り狂っているファンもいた。

「みんな！　聞いてッ！　イバラは身勝手に辞めたわけじゃないの！　病気なんです！　不治の病、病名は『バミューダ病』。現在、イバラは入院しています」

「嘘だ。嘘、いや……」

「藤花……」

「そして、イバラからのメッセージが届いています。みんな、聞いて」

(イバラちゃんのメッセージ！？)