残酷のネル・フィード

第131話 百合島杏子 12歳

　ガチャン！

「ただいまー！」

「おかえり！　杏ちゃん。さっきね、永遠の方舟のメロンが届いたんだけど食べる〜？」

「ううん。いらなーい」

「ええっ？　なんで？　メロンだよっ！　おいしいのにぃ……」

　愚かな母親をかわして、私は２階への階段を駆けあがる。

　とんとんとんとんっ！

　ガチャ、バタンッ！

(さっきハンバーガー食べたばっかだし、メロンなんてたいして好きでもないし。それよりも私はやらなきゃいけないことがある！)

　私は生まれた時から『永遠の方舟』という宗教に入信させられている。もちろん、そこに自分の意志は介在していないわけで。

　両親はそのアホみたいな宗教の教えをきっちり守っている。さっき愚かな母親が言っていた『永遠の方舟のメロン』……私たち信者は『永遠の方舟製』の物しか口にしてはいけないんだって。マジでふざけてる。

　『宗教二世の悲劇』

　そんなのをテレビで見たことがあった。まさしく、私もそんな被害者のひとり。そう思ってる。自立したら真っ先にそんな鎖は断ち切るつもり、なんだけど……。

『黒宮藤花』

　私は藤花が好き。違うの。そうじゃなくて『本当に好き』なの。キスとか、そういうことがしたい好きなの。レズ。私はそうなんだよ。もっと小さいうちからね。

　その藤花って子は、なぜかものすごく永遠の方舟のことを信じてる。バカって思うでしょ？

　でも、その純粋な所がめっちゃ可愛いの。眼鏡っ子なのもポイント高いし。髪はサラサラ。白くてぷにぷにのほっぺ。今は触ることしかできないけど、いつかキスするって決めてる。

　そんな私の愛する藤花をいじめたクソ男子の話を聞いた。加江（かえ）昴瑠（すばる）？　私が地獄に突き落としてやる。

　そういうことから藤花を守る為、その為に、私は２年前からあることに全力を注いでいた。

　『腐神とのコンタクト』

　私は永遠の方舟のことなんて信じてないけど、無神論者ではない。

　『神はいる』

　私は、そう強く思っている。

　この部屋には方舟信者の親に、絶対に知られてはいけない１冊の特別な本がある。

　それが『腐神』だ。

　古本屋で見たその１冊の本に、私は妙に惹かれた。２年前の10歳の時だ。

　手に取って読めない漢字を飛ばしながらペラペラとページをめくっていると、店主のおじいさんが声を掛けてきてね。

「なんだい君。小さいのにそんな本に興味があるのか？」

「えっ？　ま、まあ」

「その本は難しい、そして危ない。だがな、私はその本を手に取る人間を待っていた」

「待っていたって、どおゆうこと？」

「まさか、君のような子供が手に取るとは思わなかった。その本、2万円もするんだ。買えないだろ？」

「はい。高すぎます」

「ならいつでも読みにくればいい。そこの椅子、使っても構わん。ゆっくり読めばいい」

「えっ？　いいんですか？」

「そんなに嬉しいか。但し、その本のことは誰にも言ってはいかん。それが守れるか？」

「はい。守るべきことは守ります！」

　その日から、私は古本屋に入り浸った。辞書を片手にその『腐神』という本を読みまくった。読めば読むほど私の中の欲望が膨らんでいく感覚があった。取り憑かれた。

　１ヶ月が過ぎた。

　半分ぐらい読んだ所で、私の『腐神』に対する崇拝感情は確固たるものになっていた。

「おじいさん！　私、この本が欲しい。売ってください！　お金なら……」

「バカなことを言うな。誰が売ると言った？」

「えっ？」

「あげるよ。待っていきな」

「本当に？」

「その歳でたいしたもんだ。感心したよ。やりたいことがあるんだろ？　そろそろこの世界も限界か……」

「おじいさん。ありがとう。これからも腐神について勉強します。こんな世界があったなんて驚きです」

「なにかあったら、またここに来なさい。いつでも話を聞いてやる。あっ、お前さん名前はなんという？」

「百合島杏子。おじいさんは？」

「私は『笹山（ささやま）喜八（きはち）』86歳。いつ死んでもおかしくないが、また杏子ちゃんに会えるのを楽しみにしているよ」

　こうして本を手に入れた私は、その後も何回も読み返し、腐神への理解を深めていった。

　１年後。私は11歳になった。十分腐神について理解した私は、初めて試みたんだ。腐神の頂点、残酷神『ネル・フィード』とのコンタクトをね！