残酷のネル・フィード

第498話 覚悟

　ザドリックさんの死。恐怖を超えた脅威が、俺たちを飲み込む。強靭なダークマターの肉体が目の前で無惨に崩壊するさまは、まるで儚いアートを見ているようだった。

　俺たちは押し寄せる様々な感情を振り払い、褐色の髪の少女の行方を目で、肌で、ヴァイスで追った。

　ピピピピピピピピ……

『あんのクソガキ！　どこに消えやがったんだ……！？』

　ピピピピピピピ……

『いたずらっ子には、ドＳなお姉さんがきちんとお仕置きしてあげる♡』

　ピピピピピピピピピ……

『俺たちハーデス・ブレイドにケンカを売るとは、いい度胸だ！』

　ドレイクルス、ルナクレア、デストロ。この３人は任務の際、組まされることが多い。瞬時に最強のバトルフォーメーションを展開していた。

　普段はどうしようもない奴らだが、こいつらが仲間ってのは本当に心強い。俺とベリリアとゼクロも戦闘態勢を整えた。もちろんダークマターは全員MAX状態。ザドリックさんの作ってくれた時間のおかげだ。

　すると、目を血走らせたドレイクルスが信じられないことを言った。

『おい！　マギラバ！　なにやってんだ！　さっさと逃げろ！　この星から消えるんだ！』

『お前、な、なにを言って……』

『マギラバ♡ ベリリアさんを幸せにしてあげてねぇ♡』

『ルナクレア……？』

『マギラバ、ここで俺たちが全滅するわけにはいかねぇだろ？　帰還して伝えろ。ツァイドには手を出すな。仲間は全員死んだってな』

『デ、デストロ！　俺たちハーデス・ブレイドが全員で戦えば……！』

『どうした？　まじめ君になって、こんな簡単な状況判断もできなくなったのか？』

『……！？』

『この戦い……逃げ切れたらそれで勝ちだ……！　さっさといけ！！』

　分かっていた。

　俺たちの勝てる可能性は限りなくゼロに近い。ザドリックさんの醜く朽ちた姿、最新のヴァイスが冷静に俺たちに突きつける最大級の危険信号。にもかかわらず、俺の超感覚（スーパーセンス）が捉えきれない謎のエナジー。運命の風が残酷な結末に向かってページをめくっていくようなヤヴァい感覚だけがあった。

　とはいえ、逃げるなんて……ましてや、仲間を置いて……そんなこと、できるわけが！

　その時、普段ろくに喋らないゼクロが、まともな声量で俺に言った。

『この状況。言うしかないな。プライベートな部分に干渉はしたくはなかったんだが……』

『な、なんだ？』

『ベリリアは新しい命をみごもっている。お前が死んだら誰がふたりを守るんだ？』

『マ、マジかっ！？』

　俺は血相を変えてベリリアを見た。ベリリア本人も驚いていた。ゼクロは植物なんかの微弱な生命力にも敏感な男。だから感じ取れたのか。

『対象が姿を見せたら、俺たち４人で動きを封じる。その隙にお前はベリリアと全速力で逃げるんだ』

『そ、そ、そんなこと……』

『ふたりは生きてくれ。いや、３人か。俺たちの怒りと希望……全部お前に託す。だから、振り返るな』

　俺たち戦士は常に死を覚悟している。覚悟が強さだと分かっているからだ。いま、俺の心臓はその鼓動を早めている。息も苦しい。手が震える。覚悟ができていないからだ。逃げてまで生き延びるという覚悟がだ。

『ゼクロ、ドレイクルス、ルナクレア、デストロ……！』

　俺は愛する女と新しく誕生する生命。それを守るために仲間を犠牲にする。その覚悟を決めなくてはならない。仲間の覚悟を無にしない為にも。

　俺はベリリアの手を強く握った。

『マギラバ、私……！』

『ベリリア……！』

　ピピピピピッ！！

　ヴァイスがなにかを捉えた！

　デストロが叫ぶ！

『出て来るぞお───ッ！！』

　ギュアアッッ────！！！！

　ドウンッ！！

　４人が一斉に暗黒界七覇器（ダーク・ドミニオン・セブン）を手にした。それと同時に崩壊したザドリックさんの遺体が浮き、空間に吸い込まれた。そして、そこから少女は現れた。

　ズズズズズズゥゥッ……

『ガヒャヒャヒャヒャアッ！』

　かわいい見た目に反し、とてつもなく不気味に少女は笑う。４人は覇器を構え、攻撃の隙を見定める。

『ベリリア。俺は君とお腹の子を幸せにする為に、生きるぞ……！』

『ありがとう。私も、生きる……！』

　震えることなく覇器を構える仲間の覚悟を見て、俺は人生で初めて逃げるという覚悟を決めたんだ。