残酷のネル・フィード

第178話 大いなる成長

　真珠はアンティキティラダブルＸの女隊長、ナナ・ティームースを自宅へ招いたのだった。

「さあっ！　おいしいもんたくさん食べさせてあげるわよ！」

『やったっ！　やったっ！』

「お母さん、おかえり。ねえ、そのお姉さん誰？」

　麗亜は母が突然連れてきた女に興味津々だった。目は美しく赤い輝き、髪は透き通るような水色。アニメの登場人物のようだったからだ。

「ん？　この人は、んーと、ブラック・ナイチンゲールの仲間よ！」

『とりあえず、そういうことだ』

「そうなんだっ！　こんにちは！　僕は西岡麗亜です！」

『私はアンティキティラ、ダブルＸ隊所属、隊長、ナナ・ティームースだ。レイア、お前の手に持っているものは、まさか？』

　麗亜の手には、ナナがとてつもなく食べたかった『あれ』が握られていた。

「えっ！？　これ？　チョコモナカジャンボだよ！　僕の大好物♡」

『わ、私も、食べてみたい……』

「いいよ！　ナナさんにもあげる！　こっち来てっ！　冷蔵庫にたくさんあるんだよ！」

『ほ、本当か？　すまない！　レイア恩にきる！』

　レイアはナナを連れて台所へ行ってしまった。

「１個にしてよー！　他にも食べるんだからーっ！」

(麗亜が初対面の人にあんなに心を開くなんて。初めてみたわ)

「はい！　ナナさん！」

　麗亜は冷凍庫からチョコモナカジャンボを取り出すと、笑顔でナナに渡した。

『おお♡ ひんやりと、冷たい。これがミューバのアイスだな？』

「おいしいよ！　早く食べて！」

　そう言って麗亜は手に持ったチョコモナカジャンボを頬張った。それを見て、ナナも包装を剥ぎ取り、人生初のアイスを口にした。

『きゃいーん♡ な、なんだ、このとろける甘さ？　そしてこのパリパリのチョコ？　の食感っ！　こ、こんなものを作れるミューバがカテゴリー8。本当にそれでいいのかっ？』

「おいしいでしょ？　チョコモナカジャンボ！　他にもガリガリ君とか、スイカバーとかもシャリシャリで美味しいよ！」

『やはりそうか！　アイスには様々な種類があるというのは本当だったのだな。すべて食べてみたいな』

「はいはいっ！　そこまでよっ！　麗亜もっ、ご飯前にアイスはダメだって言ったのに」

「ごめんなさい。お母さんなかなか帰って来ないから、待ちきれなくて」

「ごめんごめん！　まっ、アイス食べたんだから、ちょっと待っててよね！　パパッと作るからっ！　手巻き寿司」

「手巻き寿司っ！？　やったぁ！」

『ふむ。待とう』

　真珠は早速、料理に取り掛かった。

「うおりゃああああっ！！」

　厚焼き卵、唐揚げを手際よく、完璧に作り上げ、程よい大きさに切り分ける。さらに、きゅうりも素早く切り刻む。

　そして、ツナマヨをガーッと作って冷凍のイカの刺身も取り出して解凍。

「うおおおおっ！！」

　買い物前にセットしておいた炊き立てご飯をボールに全部移し、酢、砂糖、塩を混ぜたものをそこへ流しこむ。しゃもじで切るように混ぜて混ぜて、うちわで仰いで仰いで一気に冷まして艶を出す。酢を米に閉じ込める！

　パタパタパタパタパタパタパタッ！

　そして、上下を大きく返して再び仰ぐっ！！

「よしっ！！」

　冷蔵庫から、さっき買ってきた刺身の盛り合わせ、イクラの醤油漬けを取り出してテーブルへっ！

　ドーンッ！

「で、できたわよ！　アンティキティラの力のおかげで腕も疲れないし、超楽ちんにできちゃった！」

　テーブルの上には沢山の具が並び、『宝石箱や〜』状態。麗亜もナナもお腹ペコペコ。早速いただくことにした。

「いただきまーす！」

『うむ。いただくのだっ！』

　麗亜は手慣れた様子で好きな具を選び、くるくる巻いて頬張った。

「お母さんっ！　めちゃくちゃうまいよっ！　もぐもぐっ」

「こら、食べながら喋るんじゃないの！　ほらっ！　こぼれたっ！」

　そんな中、ナナはどうすればいいのか分からずモヤモヤしていた。すると、みかねた麗亜が声を掛けた。

「ナナさん、手巻き寿司食べたことないの？」

『初めてなのだ。要領がよく分からないのだ。早く食べたい……』

「待っててっ！　僕がナナさんの作ってあげるから。どの具にする？」

『そうだな。その刺身と、唐揚げというやつを……』

「あはははっ！　お刺身と唐揚げは一緒じゃない方がいいよ！」

『そ、そうなのか？　こうなれば、レイアにすべてを任せるぞ』

「待っててねー、じゃあ、サーモンとぉ……いくらいっちゃえっ！」

『おお！　レイア、頼もしいな』

　麗亜はくるくるっと巻いて、ナナに手巻き寿司を渡した。

「はい！　ナーナさんっ、おいしいよ！　えへへっ♡」

『レイア、感謝する』

　その２人のやりとりを見ていた真珠は思った。

(れ、麗亜っ！　あんた確実にナナに恋してるやないかーいっ！！　わ、私一筋だった麗亜がっ！　こ、これが息子の初恋っ！　な、なんか苦しいわ……)

　真珠は苦しみながらも、自分が死ぬ前に、息子の『大いなる成長』を見届けることができた喜びも少ーしだけあった。

『うまいのだッ！　レイアっ！　もっと頼むッ！』

「ナナさん♡ 次はツナマヨだよ！」

「あははは。おいしいわねぇ、ほんと。よかったわあ……」