残酷のネル・フィード

第23話 薄羽陽炎

　アンティキティラの戦闘用コスチューム。その名はブラック・セラフィム。命名はイバラだった。やはりアイドルグループの産みの親。ネーミングセンスは抜群だった。

「それでは今夜は解散。明日の午後４時。またここに集まって下さい」

「天使イバラ、了解でーすっ！」

「黒宮、了解です」

(うちには帰れない。どうしよ)

　虚（うつろ）な藤花にイバラはすぐに気がついた。友達をフロッグマンに惨殺され、マンションの高層階から躊躇（ちゅうちょ）なく飛び降りた少女。

　アンティキティラの力を得て、だいぶ落ち着いたようには見えたものの、今の表情を見る限り、他にも事情をかかえている様にイバラは感じた。根掘り葉掘り聞くつもりはない。ただ、側にいてあげるべきだと。

「藤花、うちに帰りたくないなら私と一緒に来る？」

「ええっ？　イバラちゃんの家にぃ？

　と、泊まってもいいの？」

「残念。私の家はちょっと遠いの。実は今日、もう１件『仕事』も兼ねて行く家があってね。そこに泊めてもらおうと思ってる」

「仕事も兼ねて？　ブラック・ナイチンゲールの？」

「正解。まっ、最後の人間相手の仕事ってわけ！」

「やるんだ。もうひとり」

「この力を得る前から、ぶっ殺したかった鬼畜がいるのよっ！」

「き、鬼畜ぅ？」

　２人はトイレを済ませて玄関へ。アンティキティラと美咲が見送る。

「じゃあ、アンティキティラじゃなくて、正男さんっ！　おやすみなさい！　美咲も明日ねっ♡」

「はいはい。どーせ正男ですよ。普通ですよ。おやすみなさい」

「イバラさん、おやすみなさい。藤花さんも明日までに、赤い髪の『能力』と紫の命（みこと）の炎の特性をちゃんと把握してきてね」

「わ、分かったよ」

(能力？　特性？　ふええ……)

「じゃあ、行こ。藤花」

「うん」

　こうして、アンティキティラこと風原正男の家を後にした２人は、再び軽トラに乗り込んだ。

　ブブブゥゥウウゥ─────ン！！

「イバラちゃん、やっぱりその人も殺すの？　抵抗はないの？」

「逆に聞くけど、藤花は今まで、誰も殺したいと思ったことはないの？」

「そ、そんなことある訳……」

　そこまで言って思い出した。

　小学６年の時のあの出来事を……

『方舟菌！』

『方舟様はうんこするのか？』

『方舟様の趣味は金儲けだろ？』

『あの男子に天罰を与えてください。私はもう我慢できません。許せません。方舟様をあんなにバカにするなんて……』

「はあっ！……はぁ、はぁ、はぁ」

「おいーっ！　大丈夫っ？　ちゃんと息してよーっ！」

「だ、大丈夫だよ。はぁ、はぁ」

「藤花もあったっぽいね」

「で、でも！　殺したいとかそこまではっ！」

「人を憎む、恨むに大小はないよ」

「そんなものかなあ？」

「人は人を殺せる。杏子ちゃんを殺したのが人間だったら？　首を切り裂き、体を犯されてたとしたら？　藤花は確実にその人をターゲットにしていたはず。違う？」

「……かもしれない」

「さらに、人の恨みは知らない間にかってることもある。さっきの家賃滞納者は、たかが家賃って言ってたじゃん？」

「うん」

「依頼してきた大家さんからしたらね、大事なお金だったんだよ」

「うん……」

「その価値観の相違が殺意をいだかせた。警察じゃなくて、ブラック・ナイチンゲールを選択したんだよ」

「でも、殺人なんて肯定できないよぉ……」

「藤花の頭の中は、法律と理性がありすぎなんだってばっ！」

「ありすぎって……」

「私はこの力を得てから、その辺はある意味、すててるしね！」

「完全に『必殺仕事人』だね」

「ちがーう！　『ブラック・ナイチンゲール』って言ってよ」

「そ、そうでした」

　ブゥンッ！

　ブブゥゥッ────ンッ！！

「いま向かってる家の人ってイバラちゃんの知り合い？　泊まるって言ってたけど」

「驚かそうと思って黙ってたけど、どこに向かってるか、聞きたい？」

「えっ？　驚かす？　じゃあ聞かないでおこうかな」

「君も知ってる人の家なのだよー」

「え〜！？　私が知ってる？」

「もう少しで着くよ」

「うん」

　しばらくして着いたのは、９階建てのマンション。依頼者の部屋はその６階だった。

　ピンポーン

『はい』

「イバラ参上ーっ！」

『今開けるねっ！』

　ガチャン

　キイイッ

「おまたせ。少し遅くなっちゃった」

「ありがとう。イバラ、来てくれて」

　藤花は出てきた人物を見て驚いた。さらに、興奮も抑えられなかった。

「こ、こ、ここって、薄羽（うすば）陽炎（かげろう）ニイナちゃんち〜！！？？」