残酷のネル・フィード

第396話 屋上の女

　ひとまずネル・フィードたちは、エミリービューティークリニック裏の通路へやって来た。その片隅には１台の車椅子がとめてあった。

「マリー、あれだね？」

「うん」

　ネル・フィードは優しく車椅子にマリーを座らせた。

「よいしょっと」

「ゼロさん、ありです♡」

「マリー、体はなんともないかい？」

「え？　うん。大丈夫だよ」

「あれだけパウルについて語ったんだ。ピンクローザさんの時のように消されてしまわないか心配だったんだ」

　それを聞いたマリーは、車椅子のストッパーを解除しながらあっけらかんと答えた。

「あの人は確か二重人格で、ダークソウルが完全に定着しなかったんだよ。だからパウル様もそれなりの処置を施してたんだと思う」

「すべてお見通しだった、というわけか」

「それでもピンクローザって人の鬱積（うっせき）したパワーと優れた頭脳は、闇の能力者にする価値があったんだって」

「パウルが言ってたのかい？」

「ううん。メルデス神父だよ」

「メルデス神父か……」

　ネル・フィードは、彼の目の輝きでその異常さに気づき、早い段階で闇の能力者候補としてピックアップしていた。

　しかし、モライザ教の信徒であるアイリッサにとって、敬虔なる神父の裏の顔はかなりショックな事実だったに違いない。ネル・フィードはチラリとアイリッサの表情をうかがう。

「なんですか？　ネルさん」

「メルデス神父が闇の能力者だと知って、モライザ信徒のアイリッサさんは、どんな心境なのかと思って」

　アイリッサはなにも気にする素振りも見せず、マリーの車椅子を押し始めた。

「さっ、いきましょう！」

「やったー！　お姉たまが押してくれるんだー♡ わーい！」

「そうですね。いきましょう」

(さほど気にしてないのかな？)

　３人は薔薇従事団の前を通り過ぎ、再びメイドカフェ『peach Cream』のある雑居ビルへと入って行く。

「ネルフィーはchiepinさんにもう１回会いにお屋敷に帰らなくてもいいんですか？」

「ネルフィーはやめて下さい。さっ、屋上へいきますよ！」

　ネル・フィードはアイリッサと代わり、車椅子を軽く持ち上げながら階段をのぼっていった。

　ガチャ

　来た時に、ダークマターで鍵を壊したドアを開け、ビルの屋上に出た。人の気配はない。

「まずは、マリーを自宅まで送り届けましょう。家はどこなんだい？」

「え？　えーと……」

　マリーの顔は明らかに帰りたくなさそうだった。その時、アイリッサがあることに気づいた。

「ネルさん、臭う！」

「な、なにがですか？」

( 俺！？　臭いのか！？)

　アイリッサの顔色はたちまち悪くなり、変な汗までかきだした。

「こ、こんな臭いは初めて……なんなのこれ？」

「悪魔の臭いですか！？」

　ネル・フィードは慌てて辺りを見回した。雑居ビルの屋上、人はいないと思っていた。そう思い込んでいた。しかし、それは完全なる油断だった。

　貯水槽の上に、その女はいた。

「だ、誰だ！？」

　鮮やかなブロンドヘアーを風になびかせ、気品ただよう花柄の真っ赤なワンピースの上に、威厳とプライドの白衣。

　20デニールのストッキングに包まれた官能的な美脚をクロスし、ティファニーのサングラスの奥の瞳で、3人を優雅に見下ろす。

　その女を、マリーは知っていた。

「エミリー・ルルーだ……！」

「エミリー？　さっきの？」

「私、ネットでよく見てたから間違いない。あのクリニックの院長だよ！」

　エミリーはサングラスを外し、スッと白衣の胸ポケットに入れた。

「お嬢さんの言う通り、私はエミリービューティークリニックの院長。誰よりも美しいエミリー・ルルー」

　アイリッサの反応を見る限り、この女はただの人間ではない。ネル・フィードは警戒のレベルを引き上げ、質問を投げかけた。

「ビューティークリニックの院長が、こんなところでなにをやっているんですか？」

「さっき、看護師から外に怪しい人物がいたとの連絡を受けて、院長として確認しに来たんです」

「わざわざこんなとこまでですか？」

「あなたたちこそ、こんな屋上にいるのは、なぁぜ？　なぁぜ？」

「それは……」

　エミリーが足を組み直した。

「私は知っているのよ」

「な、なにをですか？」

「そこの車椅子のお嬢さん。闇の能力者よね？　確か『エルフリーナ』だったかしら？」

「なぜそれを！？」

　スタッ！

　エミリーは貯水槽から飛び降り、にっこり微笑んだ。

「パウル様の邪魔者である『能力者狩り』を殺せない役立たずには、私が的確な審判を下してあげないといけない。そう思ったんです」

「パウルの手下か！　審判だと？」

「できそこないの闇の能力者、エルフリーナちゃんは……死刑確定ですよ」

　突如として現れた謎の美容外科医エミリー。３人はこの事態を無事に脱することができるのか？