残酷のネル・フィード

第397話 Judgment

　ビューティークリニック院長エミリー・ルルー。彼女は変身もしていない車椅子のアンネマリーを見て、エルフリーナと言い切り、裏切り者の彼女に的確な審判を下すと言ったのだ。死刑確定だと。ネル・フィードは不快感を露わにする。

「それを黙ってさせると思うか？」

「あれあれっ？　私の得た情報と照らし合わせると、あなたが噂の『能力者狩り』さんですよね？」

「勝手にそう呼ばれているらしいな」

「そんなあなたが闇の能力者のエルフリーナちゃんを助けようとするのは、なぁぜ？　なぁぜ？」

　ネル・フィードは、アンネマリーを守るようにエミリーの前に立ちふさがった。

「そもそも私は能力者を狩っているつもりはない。救おうとしているだけだ。この子は、救われることを願った。それだけのことだ」

「じゃあ、もうエルフリーナちゃんにはダークソウルは無用（むよう）の長物（ちょうぶつ）ね。返してもらってもいい？」

「返すだと？」

「…………」

　マリーはネル・フィード越しに、言葉を発することなくエミリーを無表情で見つめている。

「ええ、能力者を殺せばダークソウルは自然と放出される。それを私が回収するってことです」

「で、それをどうするんだ？」

「もちろん、パウル様にお渡しして再利用（リユース）していただく」

「やはりそんなとこか」

「ピンクローザ、ホラーバッハ、このふたりが死んだにもかかわらず、ダークソウルがどこにも見当たらないのは、なぁぜ？　なぁぜ？」

「ふっ……」

(ダークソウルは俺がブラックホールで吸い取った。みつかるはずはない！)

「あれはとても貴重なものなの。どこにあるのか知らない？」

「知らんな」

「あっそ」

　ドオォ────ンッ！！

　バキキキキッ！

　シュウウウッ！！

　エミリーの体から衝撃波が発せられ、足元のコンクリートに無数のヒビが入るっ！

「な、なんだこの力は！？」

「パウル様の役に立てない能力者を生かしておく意味って、あると思う？」

「問答無用と言うわけか！」

　ズギュアアアアッ！！

　ドウンッ！！

　ネル・フィードもダークマターを放出し、マギラバ化。戦闘態勢を整える。

「わおっ♡ それが闇の能力者を上回る未知の力？　かなり興味深いです」

『お前のその力は、闇の能力者とは異質だな。一体何者だ？　答えろ！」

　エミリーは鼻で笑った。

「それを言う必要って、あると思います？」

『聞いた俺がバカだったようだな』

　エミリーは髪を耳にかけ、セクシーな微笑みを浮かべ、妖艶な瞳でネル・フィードをみつめる。

「私と一戦交えようという、あなたの低品質な勇気に免じて、ひとつだけ教えてあげてもいいですよ」

『ありがたく聞かせてもらおうか』

「『 Judgment（ジャッジメント）』私たちはパウル様にそう呼ばれているんです」

『私たちだと？』

「私を含め、Judgment は３人。強力な能力を肉体に有しています」

『その３人は闇の能力者よりも実力が上とでも言うのか？』

　これまでの闘いで、闇の能力者の実力が自分のMAXパワーとほぼ同等であることはよく理解していた。それを凌駕する力があるならば、その状況はすでに『打つ手なし』に等しい。

　エミリーは深くため息をつきながら、額に右手の甲を軽く当て、呆れた表情を浮かべた。

「馬鹿馬鹿しくて答える気もしませんよ。闇の能力者と私たちJudgment では、そもそも存在価値に大きな差があるんです」

　ネル・フィードは乱れそうな心拍を落ち着かせ、エミリーから視線を外すとこなくマリーに問いただす。

『マリー、Judgmentについてなにか知っていることがあれば教えて欲しい』

「ゼロさん。ごめん。なにも知らない。Judgmentなんて聞いたことない」

『分かった。ありがとう』

　キッ！

　ネル・フィードの眼光は、完全な攻撃対象としてエミリーを射抜いた。

『女相手に戦えない』などと、悠長なことを言っていられない状況なのは火を見るよりも明らか。それほどまでに空気を伝わってくるエミリーのエネルギーは凄まじいのだ。

「使えないクズ能力者、さらに謎の力を操るあなた。どちらも目障りです」

　エミリーが白衣の袖を捲り上げ、軽いストレッチを始めた。左の手首には高級腕時計、右の前腕には『Arcana（アルカナ）』と彫られたレタリングタトゥー。

『アイリッサさん、マリーと安全な場所に非難して下さい！』

「はい！　行くよ、マリー！」

「ゼ、ゼロさーん！！」

　アイリッサは屋上の出入り口へ急いだ。そして、車椅子のマリーと中に入り、ドアを閉めた。

「ダークソウルは後でゆっくりと回収するとして、まずは能力者狩りのあなたから始末させてもらいます」

『やれるもんならやってみろ！！』

(初っ端から全力でいくしかない！)

　ネル・フィードは闇の能力者を凌ぐ実力を持つというJudgmentを相手に、マリーの命を守りきることができるのだろうか？