残酷のネル・フィード

第93話 五味雅史

　俺はゴミ収集の仕事で生計を立てる45歳、独身『五味（ごみ）雅史（まさし）』。職場の仲間からは『マー君』って呼ばれてる。

　今日も朝からお仕事、お仕事！

「おはよう。マー君！」

「おはようございます。桐山（きりやま）さん」

　桐山さんは俺の尊敬する先輩で、もう13年の付き合いになる。

　この仕事、臭くて汚くてキツいってイメージが強いかも知れないけど、俺は毎日楽しく仕事ができていた。向いていたんだと思う。

　生まれつき嗅覚が少し鈍感なのか、たいして臭いとか感じない。ゴミが集まってくるわけだから汚いのは汚いけど、仕事と割り切ってしまえばどうってことはない。学生の頃、野球部で鍛えた自分には、体力的にも楽なもんだった。

　おまけに勤務時間が短いのも俺は嬉しい。プライベートな時間がたっぷり満喫できる。残業なんてないし、遅くても夕方５時には帰宅している。

「バンバンッ！　やっぱコルトパイソンは最高だぜっー！」

　愛するモデルガンの引き金を引きながら酒を傾ける。それが俺の至福の時間なわけさ。

　今日もお仕事終わりっ。さあ、帰ってモデルガン愛でるぞお♡ と思っていたら桐山さんが声をかけてきた。

「お疲れ、マー君」

「お疲れっす！」

「今日飲みにでも行かないか？」

「めずらしいっすね、酒の弱い桐山さんが。なんかあったんですか？」

「あはは。それも話すよ」

　微妙に元気のない表情の桐山さんが心配で、俺は飲みに行くことにした。

「生中２つ」

　桐山さんとサシで飲むのはかなり久しぶりだった。飯を食べに行くことはたまにあったけど。

　酒を飲まなきゃ話せないようなことなのかと、心がざわついた。

「マー君。付き合わせてごめんな」

「だから、どうかしたんすか？」

　桐山さんがお通しの『クリームチーズのおかか和え』をつつきながら徐に話し出した。

「人って、裏切る生き物なのかな？」

「裏切る？　えっ？」

「生中２つお待たせしましたぁー！」

　どんっ！

「俺は情けないよ……」

「裏切られたんすかっ！？」

　桐山さんはジョッキの取手を掴みながら静かに泣き出してしまった。

「親友だと思ってた。だから、保証人になった……」

「あっ……！」

　借金の保証人。それ絶対なっちゃダメなやつ。でも、そんなことは桐山さんだって分かってたはず。親友だったんだ。それも相当な。

　だから酒なんてろくに飲めないのに、俺を飲みになんか誘って。

『1200万の連帯保証人』

　連帯保証人はただの保証人とは異なり、それなりの返済義務が課せられる。

　桐山さんには、今年大学生になったばかりの息子さんがいる。さらに高校３年の娘さんもいる。我が子２人を大学に通わせ、社会に送り出すまでには、それなりの金がかかる。生涯独身の俺には縁のない話だが。

　その後、その『親友』の話をたんまり聞かされたよ。小学校からの付き合いだったようで、自分が救われたことも多々あったようだ。話だけ聞いていればかなりの『いい人』だった。

　そんないい人でも親友を裏切る。なんともひでぇ話だ。酒の弱い桐山さんは、たいして飲んでないのに泥酔してしまった。

「桐山さん、大丈夫ですか？」

「お、おおうっ、らいじょぶ……」

　店から出て暫く歩くと、桐山さんは道端に座りこんでしまった。

「ちょっと待ってて下さいよ。俺、水買ってきますから！」

　俺は水を買いにコンビニに入った。

　その数十秒後だった。

　キィ──────ッッッ！！

　どおおぉ───────んっ！！

「きゃあぁっ───────！！」

　けたたましい急ブレーキ音と激しい衝突音。そして悲鳴。嫌な予感しかしなかった。俺はペットボトルを握りしめ、慌ててコンビニを出た。

「桐山さん、なんで……」

　俺の嫌な予感は的中してしまった。

　目撃者によると、桐山さんは自らトラックの前に飛び出したらしい。

　頭部を強打。即死だった。

　泥酔し、誤って車道に出てしまったのか、それとも自ら死を選んだのか、それは分からない。

　どちらにせよ、俺にはなにもできなかった。するべきでもないと思っていた。金は悪魔。巻き込まれるのはごめんさ。

　翌日。

　尊敬していた先輩の無残な最期を目の当たりにした俺は、その日、極端に集中力を欠いていた。

　自分のしている仕事の危険性をもっと認識するべきだった。

　俺はいつものようにゴミの袋をパッカー車に放り込んでいった。そのうちのひとつに太い木の枝が入っていたようで、回転板に挟まって動かなくなってしまった。

　ボーッとしながら、俺は適当に右腕を突っ込んで取ろうとした。その瞬間、動き出した回転板に腕を挟まれてしまった！

「いぎゃああああっ！！」

「マー君！　大丈夫かあっ！？」

　一緒に作業していた仲間がすぐに回転板を停止してくれたが、時すでに遅し。俺は右腕を失うはめになった。

　退院して家に戻ってきた俺は、なにをするにも不自由で嫌気がさした。

「くそ！　桐山さんがあんな話を俺にするからだ。こんなんでこの先、どうすんだよっ！？」

　右手がない。愛するコルトパイソンが撃てない。ストレスが溜まる。大好きだった酒も、まずくなる一方だった。

　１週間後。

　テレビではゼロワールドとかいうカルト教団の人類滅亡計画が行われるというニュースがひっきりなしに流れていた。

「世界なんて滅亡しろ。もう、こんなガラクタ同然の体で生きててもつまんねぇし、俺を腐神の契約者にして欲しいもんだ！」

　酔った俺はそんなことを口走った。

『ケケケッ！　ガラクタねぇ……』

「だ、誰かいるのかッ？」

『あなた、相当腐ってますねぇ……』

「酒 飲み過ぎたか？　違うッ！　み、耳元で本当に声がしてるッ！」

『人は今まで当たり前にあったものを失うと絶望してしまうのです』

「あたりまえ……俺の右腕」

『大事な右腕を失ったあなたは、パラリンピックで勇姿を見せる彼らをどう思うのですか？　ハンデを乗り越え懸命に生きようと努力する人間はたくさんいる。その人間たちをあなたは……』

「くだらないね。俺はあんな見せ物にはなりたくねぇ。不自由な体で生きてくのも面倒くせえ。モデルガンどころかシコるのも左手じゃイマイチ気持ちよくねぇ。とはいえ死にたくもねぇ。俺はどうすりゃいいんだよ？」

　完全に俺は絶望していた。

　もう少し時間があったなら……愛する人がいたなら……違っていたのかも知れない。

『あなた合格です。素晴らしい。腐神となり、この世の人間どもを駆逐するに相応しい逸材ですよ！』

「あんた、ゼロワールドかよ？」

『その通り。あなたは腐神『牙羅苦堕（がらくた）』と契約するのです！　そして人間どもの悲鳴を牙皇子様に献上するのです！』

「俺はガラクタ……か」

　そこから先の記憶はない。

　気づいたら俺はロボットのような体になっていた。なんて心地いいんだ。右腕も治ってる。しかも、俺の大好きな銃になってやがるぜッ！　

『これでくそ人間どもを撃ち殺せってことかよ？　ガガガっ！　楽しめそうだぜッ！　テンションあがりまくりだ！』

『では、行くぞ、お前は今日からゼロワールドの魔亞苦（マーク）・痛（ツー）と名乗るのだ！』

『ガガガッ！　了解了解！』

　ゼロワールドは人間の絶望につけこみ、さらに腐神を増やしていった。