残酷のネル・フィード

第6章 それぞれの思い

第36話 友情

　昨晩の腐神との戦いで消耗し睡眠が不足したイバラは、本堂の片隅で仮眠中。藤花は陣平がブラック・ナイチンゲールに入った経緯が気になった。

「そういえば、陣平さん」

「なんじゃ？」

「陣平さんの命（みこと）の炎って、何色でどんな特性があるんですか？」

「ワシの命の炎か？　色は黄色じゃ」

「黄色？　なんか陣平さんぽい」

　ボボォンッ！

　陣平は、右手に命の炎を放出した。

「不思議なものじゃな。こんな炎、いくら修行しても絶対に出せん」

「そうですね……」

「冥土の土産というやつじゃな。死ぬ前にこんな楽しいもん使わせてもらえてな。ワシは感謝しとる」

「じ、陣平さんって余命、どのくらいなんですか？」

「１ヶ月……」

「ええっ！？」

「かも知れんし、１年かも知れん」

「ハッキリとは？」

「そうじゃ。なにせジジイじゃからのう。ワシも美咲と同じで癌じゃった」

「そ、そうなんですね。あっ！　病院で知り合って？　アンティキティラの力を？」

「そうじゃ。病室がとなりでのう。美咲とは仲良くしてたんじゃ♡」

「お互い癌患者として出会ったんですね」

「そしたらある日突然、元気な顔してワシのところに来るもんじゃから、驚いてなぁ」

「アンティキティラの力で癌がなくなったからですね」

「ワシの癌も消してくれるって言うもんじゃから『じゃあ、お願いするわい』と言ったら……正男が来てな」

「アンティキティラさんですね」

「ワシの手を強く握ったんじゃ」

「歯車が……？」

「回ったんじゃ」

　ガタンッッッ！

　ギリギリギリギリ……

　ガタガタガタガタッッッ！！

　ボォォオッッッンッ！！

「信じられなかったわい。それまでの体の重さが消え、全身に血液が循環しているのがハッキリ分かるんじゃ」

「すごいですよね。力をもらった直後の心身の昂（たかぶ）りは。私も実感しました」

「この老いぼれの残りの命。美咲の為に使おうと決めたんじゃ」

「で、ブラック・ナイチンゲールの一員になったんですね」

「そういうことじゃ。ブラチンは美咲が『命を捧げる』この世への最後のご奉仕じゃ。ワシはあの子の為ならなんでもする」

　４ヶ月前

『癌患者』病棟の休憩スペース

　おじいさんが、泣いている１人の少女の頭をなでていた。

「ううっ。おじいさんは怖くないの？　死ぬの……」

「ワシはもう74歳じゃからのう。やりたい放題やってきたし、今は死後の世界がどんなもんか早く見てみたいと思うとるよ」

「私はまだ14歳なのに、なんで私が癌にならなきゃいけないんだろう」

「それはなぁ、美咲ちゃんの『心』が美しいからじゃ」

「な、なんで心が美しいと癌になるわけ？　わけ分かんないよ……」

「この地球っちゅう、たまっころはよ。広い広い宇宙の中でもっとも汚い星と言われておるんじゃ」

「地球が汚い？」

「いわば、はきだめじゃ」

「はきだめ？」

「前世の前世、そのまた前世……ワシたちは過ちを犯した。ゆえに、この星に産み落とされた」

「地球人は罪人ってこと？」

「その通りじゃ。その中でも罪が軽く、更生著（いちじる）しい者はいち早くこのはきだめから抜け出せる。苦痛をともなう肉体から離れ、精神世界へと旅立てるんじゃ」

「ねえ、それマジで言ってる？　ボケてないよね？」

「ボケとらんわいっ！　でも実際、感じたことはないか？　この人ってホントに自分と同じ人間なのかとな」

「ある」

「じゃろ？　そいゆうクズはいつまでもこの地球（ろうごく）からは抜け出せん。何度も何度もここで生まれ変わりを繰り返す。時には人、時には虫……なんかにな」

「おじいさんって変な人！」

「ワシはまだ地球（ろうごく）から抜け出せるか分からんが美咲ちゃんは確定じゃ。新たな世界では新たな出会いも待っておる。死は恐いものではない、安らかなもの。眠るのとさほど変わらん」

「おじいさん、ありがとう。死ぬのは激しく嫌だけど、恐くはなくなってきたよ！」

「ほほっ。ならよかった。ワシはかわい子ちゃんのペットに１回生まれ変わってから、美咲ちゃんのあとを追おうかと思う」

「かわい子ちゃんのペットぉ？」

「あ、あれだけは１度味わいたいんじゃ！　毎日毎日かわい子ちゃんの太ももの上で寝たり、甘えたり、ぺ、ペロペロだってできるんじゃあ！」

「んもおっ！　せっかくいい話してくれたと思ってたのにっ！　エロジジイっ！！」

「そう、ワシはエロジジイじゃ！」

「なんだか悩んでるのがバカバカしく思え……」

「うひょー♡　沙織ちゃんじゃー！」

　１人の若い看護師を見つけると、そのおじいさんは追いかけて行ってしまった。

「えっ、ちょっとぉ！　はぁ、行っちゃった……」

「今日もエロエロ白衣じゃ！　 たまらんのぉう♡　お尻もナイスじゃ！」

「甲賀さん、寝ててください。お尻触ったら、ひっぱたきますよっ！」

「あはは。エロジジイ怒られてる！」

　美咲と陣平。２人の間には年齢を越えた友情が芽生えていたのだった。