残酷のネル・フィード

第112話 カツカレー

　昼食の『正男特製・冷やしぶっかけうどん』を食べ終えたブラック・ナイチンゲールの５人。決戦の地、Ｎ県刀雷寺へ向かう時刻を迎えた。

「今日の２匹の腐神を倒して、絶対に牙皇子を引きずりだそうね！」

「ブリザードでバキバキに凍りつかせてやるもんねーっ！」

「私はミラージュで姿を消して、隙を見てみんなの回復に専念する！」

「クロちゃんに負けんように本家陣平流を炸裂させてやるわいッ！」

「……やってやるわ！」

　この後の戦いのビジョンは皆で共有できていた。魔亞苦・痛の時のような展開にはならないように。

「みなさん、勝って帰ってきて下さいっ！」

　正男に見送られ、ブラック・ナイチンゲールは外に出た。と、思ったら美咲がひとり玄関に戻ってきた。

「どうしたんだい？　美咲」

「お父さん。お酒飲みすぎちゃダメだよ」

「えっ？」

「あと、私のことは気にしなくていいから、彼女も作りなよ！」

「な、なんだよ、急に！　ほら、みんな待ってるよっ！」

「お母さんも、もう許してくれるよ」

「美咲……」

「お母さんが死んじゃってからも、私、さみしくなかったよ。お父さんの料理も最初は激しくおいしくなかったけど、今ではお店レベルだもんね！」

「ははっ、ありがとう」

「お父さんの子供に生まれて、激しくよかった。腐神倒してくるね！」

「みんなを美咲の力で守るんだよ！　絶対に勝てる！　うまい晩飯作って待ってるからなっ！」

「うんっ！　今夜はカツカレーがいいっ！　よろしくね！」

「おっしゃ！　了解っ！」

　美咲は笑顔でイバラの軽トラの荷台に飛び乗った。

「よーしっ！　出発進行よーっ！」

　ブブゥゥッンッ！

　ブゥゥゥ───────ンッ！

「じゃーねー！　お父さーん！」

　幼い頃に母親を亡くし、本当はさみしかったに違いない。男手ひとつで不器用に育ててきた割には、手のかからない素直ないい子になってくれた。

　美咲の笑顔に救われて生きてきた。

　近頃、愛していた妻にそっくりになってきて驚くほどだった。娘の成長がたまらなく嬉しかった。

　そこへ、突然の癌宣告。

　体から力が抜けた。頭が割れそうに痛かった。涙が枯れるまで泣いた。

　まさか、それを自分の力で治せるなんて夢にも思わなかった。だが、余命は変わらない。娘と過ごせる時間は変わらない。

　それでも限られた時間の中、目的を作り、自分の意思で生き生きと行動する娘が正男は嬉しかった。

『ブラック・ナイチンゲール』

　娘のしたかったこと。とても周りに自慢できることではなかった。それでも、彼女の生き様を尊重したかった。止めることはしなかった。

　自分に手を振るひとり娘の姿がどんどん小さくなっていく。目に入れても痛くない。かわいいひとり娘。

　大好物はカツカレー。

　それが

　正男の見る、最後の美咲の姿だった。