残酷のネル・フィード

第111話 ９×９＝８１

　チュン、チュンチュン

　翌朝、雨は嘘のように止んでいた。

「雨の音すごかったね。けっこう寝るのに苦労しちゃった。藤花は？」

「私って、意外と雨の音聞きながら寝るの好きだからよく寝れたよ」

　そこへ美咲も起きてきた。

「おはようござ……あっー！　藤花さん、激しく寝癖がついてますよっ。あははっ！」

「えっ？　あっ、本当だっ！　直さなきゃ！」

「でも藤花さん、激しくショート似合いますよね。初めてですか？」

「うん。初めて。すごい軽いし、おすすめだよ！」

「私は似合わないだろうなぁ。藤花みたいには」

「激しく私も」

「激しくワシも♡」

「陣さんは坊主でいいよねーっ！」

「やだーん♡」

　陣平で和みながら、ブラック・ナイチンゲールの５人は正男の朝食を頂くことにした。

「みなさん、おはようございます。今朝の朝食は和食です。召し上がって下さい。お昼はうどんを食べてエネルギー満タンで刀雷寺に向かいましょうっ！」

「腹が減っては戦できぬ、じゃな！」

「陣さんの言う通りっ！　いっただきまーすっ！　おいしそー！」

　ご飯に味噌汁に納豆に焼き魚。このメニューに全員がホッと心を癒された。戦い前のピリついた気持ちがフワァっと軽くなり、リラックスできた。

「ごちそうさまでした」

　食後、しばらくすると陣平がある物を和室に持ってきた。すると、すかさず藤花が食いついた。

「陣平さんっ、それ！」

「将棋盤じゃ。正男が指せるみたいなもんでな。精神集中の為に一局頼んだんじゃ」

「私、将棋好きなんです！」

「おお、そうかっ！　クロちゃんも指せるのか？」

「もちろんですよ。私の藤花って名前も女流のタイトル『倉敷藤花（くらしきとうか）』からとってるんですから！」

「ほう、倉敷藤花からか」

「私の通ってる学校の将棋部は全国制覇もしてるんですよ！」

「全国制覇？　まさか、あの将棋の天才、都田姉妹のいる学校なのか？」

「そうですよ。天流翔星（てんるしょうせい）です！」

「そうじゃったのか！　わははっ！」

　天流翔星の都田姉妹とは、かわいさと将棋の強さを兼ね備えた、テレビでも特集が組まれる程の人気者。

　えくれあ♡のデビュー作『合谷』にも登場した噂の天才姉妹なのだ。

　将棋の話題でひとしきり盛り上がった藤花と陣平は、自然と盤を挟んで向かい合った。

「クロちゃん、手加減はせんぞ」

「私だって！　本気でいきますよ」

　２人は盤の上に駒を並べ始めた。

　パチッ、パチッ、パチッ、

「藤花、将棋もできるとか、どんだけ頭いいわけ？」

　パチン

「イバラちゃんだってできるよ。私も指せるだけで、たいして強くはないし」

　パチン

「ワシは強いぞ！　かかってこい！」

　２人は駒を並べ終えた。

　藤花の先手で対局が始まった。

「お願いします！」

「うむ。お願いしますじゃ！」

　戦型は矢倉（やぐら）へと進んだ。

　陣平の昔ながらの戦術に、藤花の現代感覚溢れる指し回しが牙を向く。

「ぐぬぬ！　なんじゃ、その手は！」

　陣平がそう思うのも無理はない。将棋の歴史はこの10年で激動。

　ＡＩの登場により、アマの棋力も格段に上がり、既存の常識や棋理（きり）を覆す戦法や一手が次々と誕生していた。

「あー！　ワシの負けじゃいっ！」

　陣平が投了（とうりょう）した。

「ありがとうございました。楽しかったー！」

「クロちゃん強いじゃないか。びっくりじゃ。ワシはこれでもアマ三段の実力はあるんじゃぞ」

「そうなんですね。私は将棋部には入らなかったんですけど、都田姉妹の千恵さんと指して、結構いい勝負したことあるんです」

「姉の千恵ちゃんといい勝負？　そりゃ強いわけじゃあ。なんでそれで将棋部入らんかったんじゃ？」

「ほ、他に大事な用があったんですよ……」

(放課後は杏子ちゃんとの大事な時間だったんだもん。杏子ちゃん、仇取るからね。見守ってて！)

　将棋を指して、戦意、集中力、共にアップした藤花だった。