残酷のネル・フィード

第98話 ５年前

　衝撃の事実が、カテゴリー2（ツー）のガルトッド人、弥勒院はぐれからさらに語られる。

「カテゴリーの高い世界はとても道徳的で退屈なのです。なのでミューバで遊んでやろうと考える輩は割といるのです。カテゴリーが高いから人格者、とは限らないわけです」

「そ、そうなんですね」

「カテゴリーの高い種族の中にもいるんですよ。はぐれ者が……」

「はぐれ者？　教祖様の名前『はぐれ』って言ってませんでした？　まさか？」

　イバラが、すかさずツッコんだ。

「気づいちゃいました？　腐神のように残虐な事をしたくてミューバに来たわけではありませんが、ここにいる時点で、十分私も『はぐれ者』なのです」

「で、では、永遠の方舟とはあなたのお遊び、なのですか？」

(嫌な予感、当たっちゃうの？)

　藤花は、恐る恐る聞いた。

「ええ。そのつもりでした。この世界には過去のお遊びの影響で『終末思想』というものが根付いていましたから。それを利用して私も教祖という立場になり、崇められるという快感を味わってみたいと思った訳です」

「そ、それが、永遠の方舟……」

(や、やっぱりそうじゃん……)

「なんとも困った教祖様だったわけじゃな。快感とはのう」

　弥勒院はぐれの、話す声のトーンが変わる。

「そんな私がこのミューバに来て15年目。今から５年前のある日。小さいながらも強力な悪のパワーを感じ取ったのです」

「５年前？　強力な悪のパワー？　それは腐神、なのですか？」

「よろしいですか。腐神の正体とは、カテゴリー1（ワン）の悪意を持った者の成れの果てなのです」

「悪意を持ったカテゴリー１っ？」

「あまりに穏やかで、あまりに平和で、あまりに刺激がない精神世界。そんな中で彼らは気づくのです。あのミューバでなら何をしてもいいんだと。騙そうが、傷つけようが、破壊しようが、殺そうが。だってゴミなのだから、と」

「ひっどいっ！　バカじゃないのっ！　カテゴリー１っ！」

「そうなのです。その発想が芽生えてしまった時点で、もうカテゴリー1ではいられない」

「でしょうね」

「肉体のない、苦痛のない、精神生命体だったその存在は、徐々に泥のようになり腐り始め、苦痛を伴いながら宇宙を彷徨い続ける……」

「は、激しく気持ち悪いっ！」

「そして自然とミューバへと流れ着くのです。人体との融合。それが彼らの最後のユートピアなのです」

「勘弁して欲しいわあ……」

「ですが、そう簡単には人間とコンタクトは取れない。腐ったとはいえカテゴリー１と８の溝は大きいのです。あなた方がミジンコと意思疎通が図れないのと同じ道理です」

「そ、それはバカな私にもかなり分かりやすい例えだわ……」

「は、激しく私も……」

「まさか、その５年前に突如現れた腐神というのは……」

　藤花は混乱しながらも核心に迫る。

「５年前に私が感じた強力な悪のパワー。それが現在、次々と腐った精神生命体とコンタクトを取っている。つまり……」

「残酷神 牙皇子狂魔は、５年前から地上に存在していたって事ですかっ！？」

　藤花の声に皆、唖然とした。

「あの時に私が感じた力が、残酷神で間違いないと思います」

「じゃ、じゃあ、なんですぐに人類滅亡（ゼロワールド）計画を始めなかったんでしょうか？　５年もどこでなにを……」

　弥勒院はぐれは目を瞑り、一呼吸してから驚愕の可能性を語った。

「考えられる事はただひとつ。コンタクトをとった相手が子供だった！」

「そ、そんなっ……！」

「なっ、なんじゃとぉっ！」

「こ、子供？　子供が腐神とコンタクトっ？　とれちゃうのお？」

「なかなかない事例だとは思います。過去の腐神は野望を抱いた汚い心の持ち主の隙を突き、契約を持ちかけるのです。純粋な子供に近づく事はまずありえない。ですが、今回はそうとしか考えられないですね」

「仮に子供が腐神と契約を交わしたとして、本格的に動き出すまでの５年間、残酷神はどのような状態だったのでしょうか？　その子に悪影響は？」

「多分ですが、ジッとその子の体内で潜んでいたのだと思います。その子が十分に成長し、自分の力がきちんと発揮できるようになるまで……」

「うええっ！　マジ？　腐神に寄生されたまま生活とか、怖すぎるッ！」

「そ、その子にも野望があったという事なんでしょうか？」

「そうでしょうね。でなければ残酷神との契約には至らないでしょう。双方ともに利があったという事ですね」

「牙皇子狂魔、実は10代って事なんですね。そんな子供のうちから腐神と契約するなんてッ！　その子は一体何を考えてっ……」

　残酷神ネル・フィードは５年前、既に地上に降臨していた。しかも、子供の体内で『その時』をジッと待っていた。

「みなさん。他に聞きたいことは？　ありませんか？」

　黄金の瞳が５人を見つめる。