残酷のネル・フィード

第97話 カテゴリー

「まずはあなた方、ブラック・ナイチンゲールのことから聞かせてもらってもよろしいですか？」

　永遠の方舟教祖、弥勒院はぐれは美しい銀髪をかき上げながら言った。

「私たちのことですか？」

「その並外れた力をどのように手に入れたのか。そこを詳しく知りたいのです」

　藤花は他の４人と目を合わせた。皆、『藤花に任せる』といった表情だった。

「教祖様、私たちのこの力の秘密をお話します。いいですか？」

「お願いします」

　藤花は右手を見つめながら語り出した。

「私たちブラック・ナイチンゲールのこの力は、アンティキティラという異星人から授かったものです」

「アンティキティラ？」

「これ以上はまだ話せません」

「それは間違いありませんね？」

「信じられないかも知れないですけど、本当の話です」

「アンティキティラ。やはりそうですか。安心しました」

「教祖様はアンティキティラをご存じなのですか？」

「ええ。私も元々この星の住人ではありませんので」

「教祖様がっ？　本当ですかっ！？」

「うええっ！？」

「わお♡ 宇宙人♡」

「た、たまげたわい！」

「さっきの犬みたら、激しく頷ける気もするけど」

　すっ

　弥勒院はぐれが目からカラコンを外すと、美しい黄金の瞳が現れた。

「これで信じてもらえましたか？」

「は、はい！」

(教祖様が異星人だったなんて！　も、萌えるっ♡)

　弥勒院はぐれは再びカラコンを装着。皆、彼女がしようしている話に興味津々だ。

「今から私が話す内容に、あまりショックを受けないで下さいね。よろしいですか？」

　５人とも言葉なく頷いた。

　それを見て、はぐれは語り始めた。

「まずは宇宙のお話からしましょう。この広い宇宙には1000の種族が存在しています」

「そんなにいるのね。宇宙人て♡」

「さらに、その種族は文明の成熟度によって８つのカテゴリーに分けられているのです」

「８つのカテゴリーじゃと？」

「私の生まれたガルトッドや、あなた方に力を与えたアンティキティラは上から２番目のカテゴリー2（ツー）に属しています」

「すごい。教祖様はカテゴリー２なのですね。ちなみに私たち地球人のカテゴリーって……」

「気になりますか？」

「激しく気になる……けど」

　５人とも嫌な予感がした。

「この星、及び、ここに住む人類はカテゴリー8（エイト）。最も低いレベルの種族になります」

「やはりそうじゃったかっ！」

「入院中のエロジジイの話、全くのデタラメって訳じゃなかったんだ。やっぱり地球人は激しく罪人……」

　弥勒院はぐれは空を見上げた。

「『ミューバ』宇宙全体からこの星はそう呼ばれているのです」

「ミューバ？　なんかカッコよくなーいっ？　あははっ！」

　イバラの無邪気な笑顔を見て、はぐれは少し切ない顔になった。

「すみません。ミューバをこの星の言葉に訳すと『ゴミ』なのです」

「ぶっ！！　ゴ、ゴミーっ！？」

「そうです。この星を含めミューバは16個、この宇宙に存在しています」

「1000分の16？　それに我らが宇宙船地球号が入っちゃってるってことー？」

「つらたんだわ……」

　嘆くイバラと真珠。はぐれはさらに続ける。

「さらに、ミューバはカテゴリーの高い種族の遊び場になってしまっているのです」

「地球がゴミで遊び場。教祖様、それが真実なのですね？」

　藤花は少し震えた声で尋ねた。

「世界に点在する神という存在。それは未熟な人類を導く為に必要だったと思います。ですが、歴史的に見ても多すぎるとは思いませんか？」

「確かに、世界中、特に日本はおかしいぐらいにたくさんの宗教で溢れて……」

「神など、ひとりいれば十分。それで本来の役目は果たせたのです」

　陣平がめずらしく真剣な表情で話し出した。

「いわゆる、統制の取れた秩序ある社会を形成する為の『聖なる存在』といったとこじゃな？」

「ええ。多すぎる神はただ単にこの世界に混乱をもたらしたに過ぎません。はっきり言って不要なもの」

「確かに多すぎる宗教は火種となり、過去に限らず現在も、戦争を引き起こす原因になっておるからのう」

「その通りです。高カテゴリーの種族たちが神になりきって人々の信仰心を弄んだ。その結果なのです」

「神の存在が、まさかそんな下等なものだったなんて……」

(この流れ、嫌な予感しかしないんですけど。永遠の方舟って一体……)

　弥勒院はぐれの金色の目は、嘘を語る者の目ではなかった。