残酷のネル・フィード

第101話 ひとつの可能性

　人類史の『空白の10万年』をあなたはご存知だろうか？

　遠い昔、ホモサピエンスが闊歩していた時代、彼らは主に狩猟をして生きていた。その期間は10万、現在では30万年とも言われている。

　しかし。

　我ら人類の文明が、ほんの数千年で驚くべき発展を遂げたのに対し、何十万年もの間ずっと狩猟し続け、なんの進歩もしないというのはあまりにも不自然ではないか？

　ひょっとしたらその間に、今の私達以上の文明が発展し、何度か滅んでいるのではないか？

　そう唱える学者も少なくない。ピラミッドを始めとした、オーパーツの存在がそれを裏付けているのだと。

　ブラック・ナイチンゲールが腐神にやられた時点で、この世界はその『空白の時間』に突入してしまうという事実。

『完全なるリセット』

　何度目かの『それ』が、この地球に今、起きようとしているのである。

「私達が腐神を倒すことで、地球の歴史を前に進め、カテゴリーを上げ、より洗練された生命体へ進化する事ができるんですね？」

　藤花は、はぐれの黄金の瞳を見つめながら、力強く尋ねた。

「それが『宇宙の理（ことわり）』なのです。今回の腐神の数からして、これを乗り切れば今後１万年以上、腐神はこのミューバには現れないでしょう」

「１万年……」

「はい。その間にうまくいけば、人類はカテゴリーが５もしくは４にまで上がる事ができるかも知れません」

「そうなれば、ミューバという不名誉な呼ばれ方もされなくなるんですね？」

「そうですね、きっと……」

　暫くの沈黙の後、陣平がゆっくりと手を上げた。

「では、次はワシじゃ。よいか？」

「おじい様、どうぞ♡」

　イバラは、また陣平がエロい質問をするんじゃないかと思い、拳を握ったが、違った。

「おぬしは先程、クロちゃんに永遠の方舟は遊びだったのか？　と聞かれて『そのつもりだった』と言ったな？」

「ええ。よく聞いていましたね」

「という事は、今はもう遊びではないのか？　はぐれの姉ちゃんよ」

　弥勒院はぐれは、聖書をパラパラと捲りながら質問に答えた。

「５年前、腐神の存在を感じた私は、もう十分に教祖を堪能したので、腐神が暴れ出す前に、母星であるガルトッドへ帰ろうと考えていました」

「その考えは至って自然じゃな」

「ですが、その数日後でした。『ひとりの少女』が永遠の方舟本部にやって来たのです」

「ひとりの？　少女ですか？」

「ええ。その子は永遠の方舟の信者でした。そして、涙を浮かべながら私に言ったのです」

「な、なんて言ったんですか？」

　はぐれは、流れる雲を見つめる。

「教祖様、ずっといなくならないで、私たちを救って下さい、と」

「ほう。その子のその言葉で、気持ちに変化が起きたのか？」

「ええ。その子の瞳の輝きに、私は心を打たれました。このミューバの、そして人類の『未来』を見てみたくなったのです」

「信者の涙で心が揺らぐ。教祖様は、やっぱりそうでなきゃねっ！」

「腐神が降り立った地上。いつ、何が起こるか分からない。非力な私は聖書に細工をして次元を繋げ、護身用にガルトッドいる『ペット』を呼べるようにしたんです」

「それが、さっき腐神を食べた、真っ黒な巨犬ですね」

「我々ガルトッド人はダークマター生命体なのです。私も本来は真っ暗な闇のような姿なのです。ミューバ用に姿形（すがたかたち）を変えているわけです」

「なんとっ！　その可愛い姿、実は幻だというのかっ？」

「うふふ。この星で、好まれやすい姿に変形している。といったところでしょうか？」

「ダークマター生命体？」

(正体不明の暗黒物質。それが生命を構築？　それに聖書で次元を繋げるぅ？　も、萌えるっ！　宇宙って凄いっ！)

　藤花は話を聞きつつ、宇宙の神秘に心躍（こころおど）り、知的好奇心を刺激されまくっていた。

　すると、美咲が急に大きな声で言った。

「激しく思い出したっ！　教祖様っ！　ここにゼロワールドの奴らって来なかったんですか？」

「ん？　さっきのロボットではなくて、ですか？」

「はいっ！　牙皇子が動画で『信者である事を証明する為の物ある』とか『だが、それはゼロワールドが全て頂いた』とか言ってたんですよ。それって方舟水晶のネックレスの事ですよね？」

「方舟水晶のネックレスを奪いに？　来てないですよ」

「なーんだ。激しく騙された。言ってるだけだったんですね！」

「ゼロワールドが『永遠の方舟の信者には手を出さない』と言ったのを聞いた時は本当に驚きました。方舟水晶のネックレスの事まで知っていると言う事にもですが……」

　はぐれのその言葉に、藤花は激しく同意しながら、ある事に気づいた。

(確かにそう、方舟水晶のネックレスの事なんて、信者以外が知ってる事じゃない。まっ、まさかっ！？)

　藤花は考えたくなかった。

　口にしたくもなかった。

　その『ひとつの可能性』を。

『ゼロワールドの中に……』

『永遠の方舟の信者がいるッ！』