残酷のネル・フィード

第100話 びっくりこきまろ

「私もひとつ聞いてもいいかしら？」

　真珠が軽く手を上げた。

「どうぞ。ピンクのお姉さん」

「私が聞きたいのはアンティキティラ人についてよ」

「きましたね。はい」

「アンティキティラ人は、なぜゴミの私たちにこの力を与えたの？」

「いい質問ですね」

「大昔の人類には『文明を築く為』にこの力を与えたって話は聞いたけど。今回はどう考えてもタイミング的に腐神に対抗する為よね？　まさかこれもただのお遊びなのかしら？」

「それは違います。アンティキティラ人は特に真面目な種族です。はぐれ者が彼等から出たという話も聞いたことがありません」

「じゃあ、やっぱり腐神を倒せってこと？　人類を救えってこと？」

　ブラック・ナイチンゲール全員、はぐれの返答に緊張感を高めた。

「先ほど言いましたよね？　この宇宙には16個のミューバがあると」

「ええ」

「ここ第３ミューバは、カテゴリーが８から７へと上がろうとしている、割と優秀なミューバなのです」

「地球は優秀なんですね。なんかホッとします」

「激しく同意」

「それは、アンティキティラ人の功績によるところが大きいのです」

「ほう。この地球、アンティキティラ人によって守られ、成長してきたと？」

「もちろんです。過去に何度も人類にアンティキティラの力を与え、文明を発展させ、腐神を排除してきたわけですからね」

「そこよ。なんでアンティキティラ人は、そこまで地球に優しいのよ？」

　真珠のその問いに、はぐれは意外なことを語り出した。

「よく聞いて下さいね。16個のミューバにはそれぞれ担当の異星人がいるのです」

「担当の異星人じゃと？」

「はい。その担当の異星人にはミューバのカテゴリーを上げるという『使命』があるのです」

「カテゴリーを上げる使命？　じゃあアンティキティラ人がしていることって、まさかっ？」

「そう。お仕事です」

「なんとっ！」

「ぷーっ！　まじでーっ？」

「うふふ♡ びっくりこきまろね」

「激しく、お仕事？」

「価値観、総とっかえのレベルです。教祖様」

　『お仕事』

　はぐれのまさかの返答に、一同びっくりこきまろだった。

　だが『だとしたら』である。

「だったら、なんでもっと仲間を増やしてくれないの？　歯車のタトゥーも５人で壊れちゃうし、赤いのは１回だけだし！」

　イバラの言う通り、なぜアンティキティラ人はもっと協力してくれないのか？　皆、疑問だった。

「うふふ。それは『バランス』というものです」

「バランス？　なにそれ？」

「いいですか？　仮にブラック・ナイチンゲールを100人にします。それで腐神をボコボコにする。それではアンティキティラにはなんのメリットもないのです」

「アンティキティラ人のメリットって一体なんなんですか？　教祖様」

　全員はぐれの返答に全集中した。

「メリット。それはアンティキティラが最高のカテゴリー１になれる。ということです」

「え？　そ、それが腐神退治となんの関係が？」

　皆、意味が分からなかった。

「はっきり言いましょう。アンティキティラは自分たちのカテゴリーを上げる為に、ミューバ人に腐神を倒させなければいけないのです」

「なんで？　わけが分かりません！　教祖様、もっと詳しく！」

「ギリギリの戦力で腐神を退治すればするほど、『カテゴリーポイント』が貯まっていくのですよ。分かりますか？」

「ほっほっ！　そのへんのスーパーのポイントカードみたいじゃな！」

「ギリギリの戦力で最高の成果を出す？　マジでお仕事じゃん」

「要するに、アンティキティラ人は自分たちのカテゴリーを上げるる為に、地球のカテゴリーを上げようとしているということなんですね？」

　藤花は波打つ感情を抑えつつ、静かに問いかけた。

「その通りです。文明の構築、意識改革、腐神の排除。それらを介入し過ぎることなくバランス良く人類に気付かせ行動させる。それを根気よく続けることにより、ミューバのカテゴリーを７に近づけていくのです」

「それ聞くとカテゴリー８から７への道のりってかなり長いわねえ……」

「そうですよ。この第３ミューバ、実は過去に失敗も経験しているんです」

「失敗じゃと？」

「はい。腐神の強さに対し、送り込んだ戦士の強さが劣ってしまい、人類が壊滅的なダメージを受けてしまったのです」

「そ、そんなことが？　その後、世界はどうなったのですか？」

　はぐれは、暫く間を置いて言った。

「……リセットされました」

「リセットっ！？　どゆこと？　はぐれっち！」

「腐神にめちゃくちゃにされてしまった世界は、担当の異星人が銀河エネルギー砲で更地にするのが決まりです。人類は一度、消滅します」

「そ、それってまさか、人類史、空白の10万年！？」

　藤花はすぐにそれが頭に浮かんだ。

「そう呼ばれたりもするみたいですね。また人類ふりだしに戻るってやつです。今回はどうなるんでしょうねぇ？　うふふ」

　やはり、我々の文明が発展する以前にも、同程度、もしくはそれ以上の文明が地球上には存在し、滅亡もしていた。