残酷のネル・フィード

第225話 面白い人間

　ネル・フィード、アイリッサ、マレッド。３人はラーメン屋『金龍（きんりゅう）』に到着。今日はたいした行列にはなっていなかった。

「４人しか待ってない。ラッキーですよ！」

　アイリッサは嬉しそうにジャンプして列に並んだ。

「いつもはもっと並んでるんだ？　へえ、そんなに美味しいんだね。極東の啜るパスタは」

「マレッドさん、ラーメンと言った方が早いですよ」

　ネル・フィードはすかさず突っ込んだ。

「私はなんでも略すのはどうかと思うんだ。ネル・フィード君はどう思う？」

「お言葉ですが、ラーメンは正式名称であって、略しているわけではないのでラーメンでいいと思いますが」

「ラーメン。なんとも間抜けな響きだと思わないか？　実はね、私はその呼び名があまり好きではない」

「だから極東の啜るパスタって呼んでるんですか？」

「と、言うことだ」

　この人にいくら変人扱いされてもなんとも思わないのは、十分この人も変人だからだとネル・フィードは思った。

「ありがとうござしたー！」

「いらっしゃーせー！」

　店内から客がふたり出た。そして前のふたりが入っていった。

「アイリッサ、この店の名前の金龍。なぜゴールドのドラゴンなのか、分かる？」

「え？　なんでだろう？」

　マレッドは立て看板のラーメンの写真を見ながら、少しずれた眼鏡を人差し指で直してから言った。

「私が思うにこの透き通ったスープ。この色がまるで黄金のようではないか？」

「はい。ようですね」

「そして軽く縮れた麺はドラゴンだ。そしてその麺を啜る時、まるでドラゴンが天に昇っていく様に見える。だから金龍って店名だと私は推測するんだが。どう思う？」

「マレッドさん、すごーい。きっとそうですよ！」

「ふふ。そうだろう、そうだろう」

　マレッドは満足気だ。

　そして10分程して一気に５人の客が出てきた。ようやく店内に入ることができた３人。

「いらっしゃーせーっ！」

　ボックス席に通された。アイリッサとマレッドが並んで座り、マレッドの正面にネル・フィードが座った。

　メニューは金龍ラーメンと餃子とライスのみ。３人とも金龍ラーメンを注文。ネル・フィードだけさらにチャーシューをトッピングした。

「にしてもネル・フィード君」

「なんですか？」

「礼拝に行ったことがないとか、君は無神論者（むしんろんじゃ）なのか？　それともなんかの実験でもしてるのか？」

「実験の意味がよく分かりませんが、無神論者ではありません。神はいます。ただ『必要はない』と思っていますが」

　ネル・フィードの返答に目を丸くして身を乗り出すマレッド。

「へえ。つまらない人間だと思っていたが、君はひょっとしてかなり面白い人間なのか？」

「いいえ。つまらない人間でしょう」

「ふふ。そうは思わない」

「……」

(ネルさんの面白さに気づいたのは私が最初なんだから。マレッドさんも好きになったりしないよね？　もお〜誘ったのはミスだったかなぁ？)

　ラーメンが来るまで、もう少し時間がかかりそうだ。