残酷のネル・フィード

第285話 セレブの炭酸水

　みちのあかりはふたりを広いリビングへと招き入れた。壁には引き伸ばした夜空の写真やモノクロのヌード写真がフォトフレームに収められ飾られている。

「さあ、どうぞ。おかけ下さい」

「みちのあかりさん、これよかったら、ランクフルートのソーセージとビールです」

「え？　わざわざありがとうございます。大好物ですよ。今夜にでもおいしく頂かせてもらいますね」

　無事に手土産も渡し、ふたりはこれまた高級そうな革張りのソファーに腰掛けた。

　みちのあかりはソーセージとビールを冷蔵庫に入れると、そのついでに飲み物の瓶を２本取り出し持ってきた。

「おふたりとも炭酸水はお嫌いではないですか？」

「ええ」

「炭酸？　私、炭酸ならコーラが１番好きなんですよね〜！」

「アイリッサさん、申し訳ありません。これはただの水の中に炭酸ガスが入ったものなので、特に味はしないんです」

「そ、そうですよね！　ご存じでございますよ！」

(ぷっひー！　炭酸なら絶対にコーラが飲みたいのに。ただの水に炭酸？　そんなのなにがうめーんだよ。コーラプリーズ。ぶうっ！)

　みちのあかりもふたりと向かい合ってソファーに腰を下ろした。すると、アイリッサが目を輝かせながら話し出した。

「でもでも、みちのあかりさんの撮る写真は大人気なんですね。こんな豪邸に住めちゃうなんて！　憧れちゃいますよ！」

(私を撮ってもいいのよん♡ ぷひ♡)

「え？　いや、私の写真なんてまだまだ。たいして売れてはいないんです。この家も父の特許での収入で購入したもので、お恥ずかしい限りで……」

「そうなんですか。特許……」

(父、すげー！　で、やっぱりこいつにヌードは撮らせないことに決定！)

　みちのあかりが両手を組み、ふたりを見つめ、本題に入る。

「それでは、例の翼を持つ男についてお話しします。よろしいですか？」

「はい。ところで、みちのあかりさんはどこまで事情を……？」

「アウトドア派に全て聞いています。それを条件にこちらも情報を提供させてもらいましたので。それから私のことは『あかりん』と呼んで下さい。仕事仲間にもそう呼ばれているので」

「分かりました。では、あかりんさん、翼を持つ男の話、お願いします」

　ペラリ

　みちのあかりは１枚の写真をローテーブルの上に置いた。そこには暗闇を飛び、自宅と思われるベランダに降り立つ黒翼の男の姿が写っていた。

「これが……」

「夜なのに綺麗に撮れてますね。すっごいカメラ〜！」

「私愛用の、超高感度望遠カメラ、ナイトビュー9000でなら、夜でも普通にこのぐらいの解像度での撮影が可能なんですよ」

　写真にうつる黒翼の男は若く見えた。緩いパーマのかかった金髪。背は高く、体格もよく見える。

「イケメンぽくないですか？」

「アイリッサさん、そんなこと言ってる場合じゃないですよ。この男が凶悪犯なのは間違いないのですから」

「この写真は初めて彼を見た日から、４日後に撮影したものです」　

「張り込んだのですか？」

「ええ。恐怖もありましたが、夜空に舞う彼の姿をどうしてもファインダーに収めたくなりまして。まさか殺人を犯しているとはその時は思いもしませんでしたから……」

　みちのあかりは伏し目がちになる。ネル・フィードはさらに聞く。

「ここからさほど遠くない家に、この男は住んでいる。と、いうことですね？」

「300メートルも離れていません。私はここに暮らして長いですが、彼のことはまったく知りません。闇の能力者である彼の暴挙を、あなた方は本当に止められるのですか？」

　ゴクリ

　ネル・フィードは手にした炭酸水を一口飲み、言った。

「もちろんです。私はエクソシストですから」

　ゴクリッ！　ゴクリッ！

　ゴクリッ！　しゅわわわわぁ……！

　アイリッサも炭酸水を飲んでから言った。

「ネルさんは最強のエクソシスト。そして、私はスーパーエンジェルなのです。げふっ」

(炭酸水……やっぱり、まいずー)