残酷のネル・フィード

第70話 再び

　今回のゼロワールドの動画はブラック・ナイチンゲールへの挑発。場所まで指定して対決を挑んできたのだ。

　しかも、今までにはない２体同時に腐神の相手をしなくてはならないという状況。３日前のヘドロとの戦いの無様（ぶざま）さを思い返せば、こみ上げてくるものはただ１つ。

『死の可能性』

　イバラは考えていた。あの白雪とヘドロが同時に自分たちに襲いかかってきていたらどうなっていただろうかと。

　ヘドロの底無し沼に動きを封じられ、そこに自分の冷気を上回る白雪の凍結術を放たれたら、終わりだ。あっさりと脳内の自分たちは死んでいた。

「はぁ、はぁ……」

　イバラは考え過ぎて具合が悪くなり始めた。その隣で藤花が力強く宣言した。

「明日は必ず私がやっつけるよ！！」

「藤花？」

「藤花さん、激しくない？」

「うふふ♡ 藤花っち、心強いわあ」

「飛翔で浮いていれば、ヘドロの底無し沼にハマることもなかったんだもん。明日はずっと浮いてようかなー」

「ほっほっ！　そうじゃのう！　ワシもそうするか！」

「イバラちゃんの二刀流ブリザードも頼りにしてるよ！」

「う、うん、任せてっ！」

(藤花、全然ビビってない。見習わなきゃ……)

「B県Ｋ市、新幹線で３時間程ですね。みなさん、連携攻撃などの確認があれば早めにして頂いて、今夜は明日に備えて早めに寝てください」

「分かりましたっ！」

「分かったわぁ♡」

「ふむ」

「了解」

「激しく寝るっ」

　夕食後、連携攻撃を皆で考え、６つのパターンが出来上がった。

「負ける気がしないね！」

「準備万端だわ♡」

「明日、カエル野郎ならいいのに」

「藤花さん、激しく顔が怖いよ」

「クロちゃん、気合い十分じゃな。よいよいっ、ただ空回りはせんことよ」

「分かってます。冷静にですね。でもウズウズするんです」

(早く戦いたくて仕方がない。カエル野郎が来たら、冷静ではいられない……)

『早く戦いたくて仕方がない』

　そんなことを思う自分の変化に、藤花は当然気づいていた。とはいえ、戦いを前にした気持ちの高ぶりぐらいにしか思っていなかった。

　性格の変化の本当の原因。

　それがなんなのか？

　分かるのは、もう少し先のこと。

　日付が変わる前に、ブラック・ナイチンゲールの５人は眠りについた。

　午前３時過ぎ。

　アンティキティラはふらふらと、ひとけのない夜道を歩いていた。目は半開きで完全に自分の意思で行動している感じではない。

　ざっ、ざっ、ざっ

　足をひきづるように歩く。風原家から200メートル程離れた場所にある公園に風原正男は入っていく。

　その広場の中央にたどり着くと動きは止まった。目を閉じた状態でフラフラしながら佇（たたず）んでいる。

　するとッ！

　シュゴワァァァァ！！

　強い光と共に上空に現れた円盤型の飛行物体。正男はそこから発せられた光線に吸い込まれていった。

　『エイリアン・アブダクション』

　再び、彼はその身を地球外へと連れ去られてしまったのだった。