残酷のネル・フィード

第78話 亡骸

　ブラック・ナイチンゲールの黒一点、甲賀陣平の死。それは腐神のどんな攻撃を喰らうよりも激しく、抉るように４人の全身に痛みを走らせた。

　特に美咲のショックは凄まじく、藤花の胸で泣きやむことはない。自分に向けて発射されたゲテモノ。それを陣平が自分の命を投げ打って消滅させ、助けてくれたのだ。

「いやだっ！　エロジジイっ！エロジジイー！　うわーん！！」

「美咲ちゃん……」

　藤花もイバラも真珠も、美咲に声をかける事ができない。

「あっ、あれは……！」

　上空から陣平の亡骸（なきがら）が落下してくる。

　ビシュンッッ！

　イバラは光速移動で落下地点に行き、数秒後、陣平をキャッチ。

　ガシッッ！！

　全身真っ黒焦げ、両腕は爆発の威力で、もげて失くなっていた。

「陣さっ……うっ！」

　イバラは陣平を抱きしめて泣いた。

　真珠がイバラに向かってゆっくりと歩いていく。そして、陣平の死顔を見た。

「陣ちゃん。かっこいい顔してるわぁ。でも、こんな真っ黒になっちゃって……うっ、ううっ！」

「エ、エロジジイっ！？」

　美咲は藤花から離れ、陣平を抱えるイバラに向かって走っていった。イバラは反射的に後ろを向いて、亡骸を美咲に見せないようにした。

『黒焦げの両腕のない陣平』

　美咲には、とても見せられない。イバラはそう思った。

「イバラさん！　エロジジイなんでしょ？　ねぇっ？　死んでないよねっ！？　ねぇっ、ねぇってばっ！！」

「だ、だめっ！　美咲っ！」

　美咲は、無理矢理イバラの正面にまわり込み、見てしまった。陣平の無残な亡骸を。

「……な、なんで……」

　ドサッッ！

　美咲は気を失って倒れてしまった。

「美咲っち！！」

　真珠は美咲を抱きかかえた。そして藤花に向かって歩いていく。

「藤花っち。飛翔でひとっ飛びしてアンティーを連れて来てくれない？」

「風原さんをですか？」

「うん。この状況、見てもらわないと。陣ちゃんの遺体もどうしたらいいのか……ねぇ」

「そうですね……」

　新生ゼロワールド、残る腐神８体。

　牙皇子狂魔の提案を受け入れ、やってきたＢ県Ｋ市のアフロタワー。そこでの腐神ライノマンとの戦いは想像を超えていた。先の白雪、ヘドロとは比べものにならない戦闘能力。

　それはブラック・ナイチンゲールの実は『精神的支柱』であった陣平を死に至らしめた。その現実の波が、残されたメンバーに何度も打ちつける。

　藤花は飛翔でアンティキティラを連れに駅に向かった。