残酷のネル・フィード

第231話 as usual

　ギイィィィィッ

　ネル・フィードはゆっくりと玄関の扉を開けた。感覚を研ぎ澄まし、悪魔の出現に警戒する。

「ネル君、妹の部屋は２階だ。そこの階段を登って……」

　マレッドがそう言った瞬間だった！

「誰ですかっ！？」

　２階ではない、１階の奥の部屋からひとりの女が顔だけ出してコチラを見ている。マレッドと同じ黒髪、青い瞳。整った顔立ち。

「マレッドさん、彼女がピンクローザさん、ですね？」

「そ、そうね。妹よ」

「綺麗な人〜」

　ピンクローザはネル・フィードの後ろのマレッドに気づいて笑顔になった。そして玄関にやって来た。

「姉さん、驚かさないでよ。お友達？　めずらしくないっ？」

「あ、あんた、具合はどうなの？」

　この１週間。繭に包まれるまで、猛烈な睡眠と食事を繰り返していた時の彼女との雰囲気の違いに、マレッドは完全に戸惑っていた。それは更なる恐怖も同時に湧きあがらせていた。

「具合？　すごく良くなったよ。仕事の疲れも取れて、悩みも解消できたかな。心配かけてごめんね」

　そう笑顔で話すピンクローザには悪魔のカケラも感じられはしない。逆にマレッドの顔色はますます悪くなる。

「ローザ、あんたお父さんとお母さん、どこに行ったか知らない？」

　マレッドは怯えながらも、核心に迫る質問を投げかけた。それに対し、ピンクローザは驚いた顔をして答えた。

「姉さん、なに言ってるの？　２人とも３日前に旅行に出かけたんじゃない？　どうしたの？」

「３日前に旅行？」

(そんなはずはない。両親とも昨日の朝、自分が出勤する時まで確実にいた。３日前に旅行なんてありえない！)

　続けてマレッドは例のことにも触れる。

「あんた繭に籠ってたのよ。覚えてないの？　自分の部屋のベッドの上で！」

「ちょっと。気持ち悪いこと言わないで。お客様の前でやめてよ！」

　笑いながらも不快感を表すピンクローザ。彼女は話題を逸らすようにネル・フィードとアイリッサに話しかけた。

「おふたりとも上がって下さい。姉さんがお友達を連れてくるなんて本当にめずらしいんですから。さっ、どうぞっ！」

　ピンクローザはスリッパを出し、可愛い笑顔で２人を招き入れようとしている。

　マレッドは囁くように言った。

「ネル君、私は嘘はついていない」

「分かってます……」

　確かにマレッドの話とのギャップにネル・フィードは困惑していた。だが、ここで引き返すわけにはいかない。エクソシスト見習い(仮)として出されたスリッパを履いた。

「では、お邪魔します」

「どーぞ、どーぞ！」