残酷のネル・フィード

第174話 私だって狂ってる

　弥勒院はぐれの言う通り、ハイメイザーの亜堕無と威無は、シヴァを地球から消去。『好き放題』やり始めていた。

　だが刀雷寺の５人は、それにまだ気付いてはいなかった。

　そんな途方に暮れる中、西岡真珠が牙皇子だった杏子に話しかけた。

「さっきのあなたの話、とても興味深く聞かせてもらっていたわ」

『あ、ピンクのおば……じゃなくて、西岡さんでしたね』

「傷も治してくれてありがとね」

『いえ、当然です。私はあなたの大切な人を……』

「大切な人を失ったのは私だけじゃないから。藤花はお母さん、アンティーは美咲。他にも大勢いるでしょ？　私だけが辛いわけじゃないから」

『藤花のお母さんっ！？　そ、そうか、永遠の方舟本部で魔亞苦・痛がやったのって、そ、そうだったんだ。藤花、ご、ごめ……ごめ……』

「私のことはいいよ。私にも責任があるんだから」

『こ、こんなはずじゃあ！』

　杏子は嫉妬に狂い、暴走した自分を改めて悔いていた。だが、その最中、悪いことをしている自覚など微塵もなかった。杏子の悪い顔色がさらに悪くなるのを見て、すかさず真珠が話を続けた。

「杏子、私はね、子供の頃から自分の気持ちを抑えて生きてきたの」

『そ、そうなんですか……？』

「あなたもきっとそうね。イバラがきっかけで爆発したようだけど」

『そう……です』

「単純に考えれば、あなたが藤花に『天使イバラの話はやめてほしい』って気持ちを伝えれば、それだけで済んだ話だったのよ」

『そ、それが、できなくて……』

「『その気持ち』が私には非常によく分かるのよ」

『本当ですか……？』

「気持ちとは正反対のことを言ったりやったりしてしまう。嫌われたくないから。怖いから……」

『藤花に嫌われるのが、私はこの世でいちばん怖い……』

「杏子ちゃん、そこまで？」

「あなたは力を手にして自分の理想を叶える為に行動した。そして、人を殺めることすら厭（いと）わない、残酷神と化した」

『そんな私の狂った気持ちが西岡さんには分かるんですか？』

「ええ。私もあなたに負けず劣らず、このアンティキティラの力で大勢、人を殺してるから。ブラック・ナイチンゲールでいちばん狂ってるのは私よ。杏子」

『そ、そうなんですか……？』

「だから、浩史（ひろふみ）さんを殺されたって知った時は『報い』だと思った」

『報い……』

「反社の人間を惨たらしく毎日の様に殺した。でも、それは私の正義だった。誰にも私を止める権利はないと思った……」

『私もそんな感覚だったかも……』

「私もあなたも狂ってるわけ。でも感情のコントロールが下手な人間っているのよ。それは生まれながらなのか、もしくは環境などの影響で後天的にそうなったのか……」

『私は、どっちなんだろ……』

「『力』……それには『魔力』が秘められていると思うの。知力、権力、腕力、武力。使う者の匙（さじ）加減ひとつで世界だってひっくり返せる。正に牙皇子、あなたがしようとしたことね」

『……はい』

「ゼロワールドが現れなかったら、私は今も反社狩りを続けていたわ。愛する息子の為に。彼の住む世界から反社を消し去りたかった。彼が生きやすい世界を作りたかった。どう？　あなたに似てると思わない？」

『似てるかも、知れないです……』

「反社にも家族はいる。大切な人もいる。そんなことは分かってる。でも、止まらなかった。人間は自分の愛する人の為なら、残酷なまでに貫いちゃうのよ。愛ってやつを」

『愛……』

「私は杏子がしようとしたことを完全に否定はしない。もちろん肯定もしないわ。狂った人間の私から、あなたへの最大の譲歩よ」

『はい……』

「その代わり、私の息子の住むこの世界を、絶対にハイメイザーから守って。残酷神の力、期待してるわ」

『そ、そのつもりです……！』

　キンコンッ！

　キンコンッ！

　キンコンッ！

「な、なにっ！？　携帯のっ！？」

『俺の携帯の緊急速報だッ！　ゲロッ！』

　フロッグマンはスマホをポケットから取り出し、なにが起きたのかを確認した。

『ゲロ。あいつらやりやがった。ピラミッドをぶっ壊した。ゲロッ！』

「ピラミッドをぉっ！？　なんてことをっ！　教祖様っ！　こ、これは、シヴァが既にっ！？」

「ハイメイザー、やはり行動が早いですね。もう彼らが恐れるものはなにもなくなったのでしょう。終わりかも、知れません」

　はぐれは落胆の色を隠せなかった。