残酷のネル・フィード

第233話 驕り高ぶる

　カチャ

　ピンクローザは紅茶を味わうと、カップをソーサーへ置き、ネル・フィードの顔を覗き込む様にして話し出した。

「私はですね、弁護士なんです」

　笑顔なのだが、それから受ける印象は明るくはない。不気味な笑顔だ。

「マレッドさんから聞いて知っていますよ。優秀な妹さんだって……」

「そうなんですよ。私は優秀なんです。ウールップの法律事務所の中でも１番の実績をあげていたのが私なんですから。間違いありません」

「へえ。すごいですね」

(急に自慢か。これは本来のピンクローザの言動と一致するものなのか？)

　ネル・フィードはマレッドの目を見た。するとマレッドは軽く顔を左右に振った。

(なるほど、違うのか。やはり悪魔に取り憑かれてしまっているのか？)

　ピンクローザの自慢は止まらない。

「私はですね、姉が合格できなかった大学の法学部に現役で合格しました。そもそも姉は実力があるにも関わらず努力を怠る人間でした。そうだよね？　姉さん」

「そ、そうだね、私は楽な道を選んだよ。競争やプレッシャーから逃げた……」

「私の姉として恥ずかしいとは思わないの？　ボロい町工場の事務員だなんて。誰にでもできる底辺の仕事じゃない。弁護士の私とは生きる世界が違う。吸っている空気も違うわね。あはははっ！」

「底辺の、ね……」

「うえぇ……」

(やっぱりおかしいよぉ、この人〜)

　完全にアイリッサはドン引き状態。マレッドも本来のピンクローザの言葉ではないと理解しながらも、これが妹の本音なのではないかと思ってしまい、顔が青ざめ始める。

　一瞬にしてこの場の空気を凍りつかせたピンクローザ。しかし、ネル・フィードは冷静に話を聞き続ける。

「いやあ、マレッドさんもかなり優秀な方だと思っていましたが、ピンクローザさんはそれをさらに上回るなんて、なんてすごい人なんだ！」

(悪魔は短絡的なはずだ。どんどん悦に入（い）るがいい！　悪魔の本性を暴いてやる！)

　その褒め言葉に、明らかに機嫌がよくなったピンクローザの口はさらに滑らかになる。

「こんな小さな国に収まる私ではなかったわ。司法試験もあっさり合格したし、私の弁護士としての才能は大国ウールップで花開き、大企業お抱えの顧問弁護士にまでになったの。社長に相談されることもよくあるから、ビジネスやトレンド、経済状況など幅広い知識が求められるの。どう？　私ってすごいですよね？」

　その場の３人を完全に見下す勢いのピンクローザ。それに対し、ネル・フィードはさらに褒める。

「大国で一流だなんて、ピンクローザさん、私はあなたを尊敬しますよ」

「ネルさん、あなた品はないけれど話はできるのね」

「そうですか？　思ったままを話す主義なので、伝わりやすいのかもしれませんね」

　ピンクローザは満足気にティーカップを口へ持っていき、ひとくち紅茶を飲んだ。

「あなたと話していると、留置場で接見した、あの男のことを思い出すわ」

「留置場の男？」

　ピンクローザはシャツのボタンを上から２つ外し、興奮した様子でその時のことを話し始めた。