残酷のネル・フィード

第227話 繭

　店員が３人の前にラーメンを置いて戻っていった。黄金のスープに浮かぶ龍のような麺が、その他の具材と共に光輝く。鶏ガラスープの食欲をそそるいい香りが鼻を抜ける。

「マレッドさん、ひとまず食べましょう。極東（きょくとう）の啜（すす）るパスタですよ」

「ああ。そうするとしよう」

「私、妹さんになにがあったのか気になって食べられないですよ〜って、食べますけど〜」

　ズルズルッ！　ズルズルッ！

「これはうまい。ソーセージに匹敵するかも知れないですよ！」

「でしょ？　よかったです。チャーシューもトロトロで美味しい。私もトッピングすればよかったかなぁ」

「アイリッサ、私のをあげようか？」

「マレッドさんチャーシューいらないんですか？　美味しいですよ！」

「実はあまり食欲がないんだ。ラーメンは食べてみたかったからいいんだけどね。ほら！」

　マレッドは自分のチャーシューをアイリッサの麺の上に乗せた。

「あ、ありがとうございます。てゆーか、ホントに妹さんになにがあったんですか？」

　ズルズルッ！　ズルッ！　ズッ！

　マレッドは啜ったラーメンを飲み込み、ゆっくりと話し出した。

「今から話すことは嘘じゃない。本当の話なんだよ。誰に、どう相談すればいいのかも分からない。相談するべきなのかも分からなかった。それほどまでに私が直面している出来事は、常軌を逸しているんだ」

　ズルズルッ！　もぐもぐっ……

　ゴクッ！

「マレッドさん、一体なにが？」

　ネル・フィードはだんだんラーメンの味が分からなくなってきた。

「悪魔の繭（まゆ）……」

「え？　繭？」

「繭ってあの昆虫が口から糸を出して作るやつですか？」

「そう、それだよ。ピンクローザは今、自分の口から出したであろう糸で作った繭の中にいるんだ」

　アイリッサの割り箸を持つ手の力が抜けた。そして、ネル・フィードは逆にラーメンを一気に食べ始めた。

　ズッ！　ズルズルッ！　

　ズルズルッ！　ズズズッ！

「どうしたんだ？　ネル君っ！」

「さっさと食べて、集中してマレッドさんの話が聞きたいんですよ！」

　ズルズルッ！

「信じてくれたのか？」

「マレッドさんは嘘つきではありませんからね！」

　ズルズルッ！　ズルズルッ！

　ネル・フィードのその言葉に、アイリッサもうんうんと頷いた。

　『悪魔の存在』

　それが事実ならば、神の存在と共にこの世から消し去ってしまいたい。神の引き立て役など無論必要ないのだから。人間に害を成すのならば尚のこと。

　一刻も早く、その真意に迫りたいとネル・フィードは思った。

　ズルズルッ！！