残酷のネル・フィード

第221話 日曜の朝

　翌日。ネル・フィードは７時に起床。洗顔を済ませラジオをつける。心地よいクラシックが部屋に流れた。

　ポットと鍋で湯を沸かしながら朝食の用意をする。パンをトースターに入れ、３分にセット。ボウルに卵を２個割り入れ、フォークで溶く。少し牛乳も混ぜる。

　ジュウウゥゥゥ……

　フライパンに溶き卵を流し込み、スクランブルエッグを作る。鍋の湯が沸騰してきた。そこへ大好きなソーセージを５本投入した。

　スクランブルエッグをいい感じの半熟状態で皿に移す。ケチャップを添える。ソーセージもグツグツともうじき茹で上がるところ。朝は焼かずに茹でたものを食べるのがネル・フィードのこだわりだ。

　カチッ！

　ポットの『朝の紅茶用』の湯も沸いた。

　トースト、スクランブルエッグ、ソーセージ、スライスしたトマトにちぎったレタス。

　これがネル・フィードの朝食の定番だった。クラシックの響く中、ムシャムシャと無言で食べ終える。

　最後にお気に入りのアミーユという紅茶をゆっくり味わいながら飲む。

　特徴的な香りと渋みが、起ききっていない脳を覚醒させる。これもまた朝の至福のひと時だった。

　約束の礼拝は午前10時30分からなので、時間はまだある。ネル・フィードはひとまず、日曜の朝の日課である散歩に出かけた。

　ネル・フィードの暮らす、ここ小国ディーツのバドミールハイムは温泉保養地として人気の高い地域だ。ネル・フィードが風呂好きになったのもその影響だった。石畳の小道に木組みの家屋という長閑（のどか）な風景が、さらにミューバに変革をもたらしたいという気持ちを高まらせていた。

　すれ違う人々。全てがモライザの信徒であろう。目を覚ませ……神などいない。モライザなど虚像。自分達が如何（いか）に神よりも尊い存在であるのかに気づかなくてはいけない。

　ミューバ人はそんなに頭が悪いのか？そんな事はないだろう？お前たちが崇めてしまっているのは、自分の事を『神』もしくは『神の使い』かなんかと勘違いしているただの人間だ。神は金など欲しない。金を欲するのは人間だけだ。

　神がそんなに必要ならば、自分の内に持てばいい。それで事は足りるのだ。それができるのも、人間の特権ではないか。

　飼い犬のように神に尻尾を振るのはやめろ。ミューバ人よ。愚かな動物に成り下がるな。

　ネル・フィードは人々を眺めながら、いつもそんな思いを馳せていた。

　そして帰宅すると最近吸い始めた『グロテスク』という銘柄のタバコを一本取り出して火をつけた。

「なんともこの煙がうまいものだ。女はタバコが嫌いというから吸ってみたのだが……アイリッサはまるで気にしてなかったな……困った娘だ」

　そして、時刻は午前10時になろうとしていた。ネル・フィードは見ていたニュースを消し、ゆっくりと礼拝堂へ向かう事にした。