残酷のネル・フィード

第222話 モライザ礼拝堂

　モライザ教の礼拝堂へは徒歩15分。小高い丘の上にあった。人々が次々とその中へ入っていく。

「ネル・フィードさーん！」

　30メートル程先で、アイリッサが手を振って呼んでいる。ネル・フィードは少し歩くスピードを上げた。

「早かったですね。私も早く来たつもりだったんだけど。お待たせ」

「いえいえ、では参りましょうか」

「初めてだから何をどうしたらいいのか、まったく分からないですね」

「基本的には入り口でもらうリーフレットに書いてある注意事項を守って、周りの人と同じようにしていれば問題ありません」

「そうなんですね」

「あと、賛美歌を歌うために必要な聖歌集もあそこに置いてありますよ。リーフレットは持ち帰ってもいいですけど、聖歌集は礼拝が終わったら元のところに戻すんです」

「歌は苦手ですね」

「別に聖歌も歌えないなら、ハミングでメロディーを追いかけるだけでOKです。全然聞いてるだけでもいいですから。楽しんで下さいね！」

　ネル・フィードはアイリッサと共に礼拝堂の中に入った。中は思っていたよりも広く、南面の大窓には赤、青、黄、緑と、色とりどりの彩色硝子（ステンドグラス）がはめられ、天使や花のデザインが施されているガラスも見られた。

「さっ、ここに座りましょ！」

　アイリッサに促され、前から３列目の長椅子の中央に座る事になった。

「今に昨日話したメルデス神父がいらっしゃいますよ」

「メルデス……神父ね」

　10分程すると、アイリッサの言った通り、司祭平服（キャソック）に身を包んだ長髪の男が現れた。

「メルデス神父ですよ」

「あれが……」

　メルデス神父は祭壇に上がり、聖書台につくと信者に向かって話し出した。

「みなさん、おはようございます。本日も皆さんの想いがモライザ様に届くように祈りましょう！」

　聖歌の伴奏が流れ始めた。

　隣でアイリッサも歌い出だした。ネル・フィードは歌う事なく祭壇のメルデス神父を睨みつけていた。

(人の良さそうな顔してやがる。真面目の皮を被った悪人め……！)

　聖歌を歌い終わると、メルデス神父はネル・フィードの憎しみにも似た視線には気づかぬまま、聖書を朗読し始めた。

　その場の人間たちは、目を輝かせてその内容に聞き入っている。そんな中でネル・フィードはバレないように欠伸（あくび）をするのに必死だった。

　ネル……さん……

　ネル・フィードさん……

「ネル・フィードさんっ！」

「うが……」

　ネル・フィードは知らない間に寝てしまっていた。アイリッサに起こされた。

「メルデス神父の説教が始まります。面白いですよ」

「せ、説教？　なぜ説教などされなくてはいけないんですか？」

「んもぅ、そのへんのおじさんの説教とは違いますからっ。寝ないで下さいね！」

「や、約束はできない……かも」

　そうこうしていると、メルデス神父の説教が始まった。

「モライザ様は自分の事を『良い小説家』だと仰る。そして、我々信徒の事を『良いペン』であると仰っています」

「…………」

(あ、あいつは何を言っているんだ？　小説家？　ペン？)

「我々が良いペンであれば、良い小説家であるモライザ様が綴る物語は、色褪せることなく永遠に語り継がれていくのです」

「…………」

(ヤバい……再び睡魔が……)

「ふがっ……」

「ネルフィードさん。また寝てましたね。帰りにジェラート奢って下さいよ。まったく」

「わ、分かりました」

(ふぅ。これがモライザ教礼拝。非常に退屈なものだな)

　その後、再び聖歌を歌い、暫くすると袋を持った人間が数人、礼拝堂内を回り始めた。よく見ると、その袋に信徒たちは金を入れていた。

「あ、ネルフィードさんは別に入れなくてもいいですよ。献金です。入れたければ入れてもいいですけど」

「いくらでもいいんですか？」

「ええ。いくらでも構いませんよ」

　アイリッサは1000ルーロ札を入れた。ネル・フィードは1ルーロ硬貨を放り込んだ。

　一瞬、袋を持つ男の顔が引き攣ったが、すぐに笑顔になりお辞儀をしながら通り過ぎていった。

「さて、この後、メルデス神父と話ができるのでしょうか？」

「はいっ！　多分できますよ〜」

　それを聞いたネル・フィードの眠気は一瞬でなくなった。