残酷のネル・フィード

第434話 ビスキュートの隕石

　僕は机の上の算数の教科書を手に取った。そこにはその子の本当の名前が書いてあった。

「素敵な名前だね。マリアか」

「私はマリアじゃないの。ビスキュートなのーっ！」

「なんでお菓子の名前なんか名乗るんだい？　マリアでいいじゃないか」

「ビスキュートの方が甘くておいしいし、私は好きなの」

「変わってるなぁ」

　もう少しこの子といたい。そう思った僕はあたりまえのようにビスキュートと帰ることにした。

　ビスキュートはふわふわの赤毛。瞳は美しいアイボリーブラック。赤いスカートをヒラヒラ揺らし、楽しげに僕の前を歩く。右足を引きづりながら。

「足が痛いの？　大丈夫？」

「これは電磁波で攻撃されてるの。病院もグルだから病院には行かないの」

「電磁波っ？」

　やはり、この子はヤヴァいのか？　でも実に興味深い。

「はい！　あげるーっ！」

　ビスキュートはスクールバッグから棒のついたカラフルな飴を取り出し、僕にくれた。

「またお菓子？」

「ポップキャンディーだよ！　すごくおいしいのーっ！」

「ポップキャンディー？」

「それはメロン味だよ」

　僕はあまりお菓子を食べない。とくに派手な色のお菓子は添加物まみれだから食べる気はしない。

　でもなぜか、ビスキュートの差し出した棒つきのその飴を僕は味わいたいと思った。

　ぺろぺろ

「お、美味しい……っ！」

「でしょーっ？　やったあ！」

　なんて屈託のない笑顔。こんな笑顔をする奴は僕のクラスにはいない。純粋にかわいいと思った。

　ポップキャンディーをふたりで味わいながら歩いていくと、公園にさしかかった。ビスキュートは鼻歌を歌いながら公園の中に入って行く。

「公園でなにをするの？」

「メルデス君に聞きたいことがあるの」

「今度はなに？」

　ビスキュートは砂場に来ると、近くにあった大きな石を空中高く放り投げた。

「せーのっ！　てーいっ！」

「あ、危ないよっ！」

　ボスン

　石は砂場の砂に深くめり込んだ。

「メルデス君に質問」

「な、なんでしょうか？」

　僕はなにを聞かれるのか、訳が分からずドキドキした。

「今から6600万年前に恐竜は絶滅しました。巨大な隕石が地球に衝突して」

「そうさ、有名な話だね」

「すっごい大きい隕石が衝突したんだよね？」

「そうだよ。直径10キロとかじゃなかったかなぁ？」

「その隕石……どこにあるの？」

「え？」

「なんで穴はあるのに隕石はないの？」

「ええっ？」

「だってよく見てよ。大きな石が砂場に落ちたら穴はあくし、石もあるよ」

「そ、そうだね……」

「この前ルウシアに落ちた隕石はそんなに大きくないのに、なくならずに回収されたってニュースで言ってた」

「あ、この前のソニックブームを起こした……あれか」

「じゃあなんで恐竜を絶滅させためちゃんこ大きい隕石は、地球にめり込んでないのかなぁ？」

　ビスキュートはしゃがみこみ、めり込んだ石を手に取ると、くぼんだ砂をじーっと見つめだした。

「えっと……」

「お山になっててもおかしくないよね？　消えてなくなるわけないもんね？」

「それは……」

　エベレストの10倍以上の多きさの隕石。地中深くにめり込んでるか、爆発して消えたか、そのあたりだろう。ものすごい速度で衝突したんだから。

　とはいえ、クレーターの話題はよく出るけれど、隕石の所在についてはあまり語られていないのもたしか。この子はみんなが見てない物を見ているのかも知れない。僕はまじめに答えるのをやめた。

「わかんないや」

「メルデス君も分かんないかー。だから私はクレーターが大嫌いなんだー。隕石のお山があったらすごいのにね」

　そう言って、砂で山を作りはじめたビスキュートを僕はじっと見つめた。口の中のポップキャンディーのメロンの味は、その甘さを増していた。