残酷のネル・フィード

第435話 ブランコなう

　僕は公園で遊んでから帰るというビスキュートと別れ、帰宅した。

「恐竜を絶滅させた隕石か……」

　ベッドで横になって天井を見つめながら考えるのは、やっぱりビスキュートのことばかりだった。

　微かに口の中に残るポップキャンディーのメロンの甘み。それがなんともいえず心地いい。もっとビスキュートと話がしたい。そう思った。

　２日後、僕は足どりも軽く登校した。授業もクラスメイトとの会話もうわのそら。早くビスキュートに会いたい。そればかり考えていた。

　キンコーン、カンコーン

　授業が終わった。僕はくだらないアニメの話をしてくるクラスメイトをかわして、特別支援学級の教室を目指して走った。

「ビスキュート！」

「あ、メルデス君だー！」

　僕たちはあたりまえのように２人で下校した。今日はどんな質問をしてくれるかな。小説のページをめくるときと同じようなワクワク感がこの子にはある。

　そんなビスキュートは僕の期待にこたえるように、さっそく疑問に思うことを聞いてきた。

「なんで空は青いの？」

「青の光は他の色より波長が短くて、ひろがりやすいんだよ。だから空は青く見えるんだ。海もね！」

「波長？　よく分かんないよぉ！」

　その後もビスキュートは、いくつも質問をしてきた。

『なんで地球は回ってるの？』

『なんで星は光ってるの？』

『なんで海はしょっぱいの？』

　かんたん、かんたん。そのへんは僕だって知りたくてリチャード先生によく聞いてたからね。僕は得意げにすべての質問に完璧に答えた。　

　少し答えかたが難しかったかな？　ビスキュートはなにか言いたそうな顔をしながら、スクールバッグからまたあれを取りだした。

「メルデス君、ポップキャンディーあげる！」

「あ、ありがとう」

　今日はオレンジ味。うん。美味しい。僕たちはこの前の公園に入り、ブランコに乗ることにした。

　キィコ

　キィコ

　ひとけのない公園に軽く錆びたブランコの音が響く。久しぶりのブランコ。僕は思いっきりこいだ。

「ビスキュート！　他に聞きたいことは？　ないのーっ？」

　僕がそう言うと、ビスキュートはブランコをこぐのをやめてしまった。そしてスクールバッグから女の子の人形を取りだして頭をなで始めた。そんなものまで学校に持ってきてたのか。

　その人形をかわいがるビスキュートの口から、今までとは少し毛色の違う質問が僕になげかけられた。

「なんで人は怒るの？」

「えっ？　怒る？」

「うん。なんで？」

「なんで？　うーん、人は思いどおりにならないと怒りやすいかなぁ？　あと鉄分が不足したりすると……」

　僕が質問に答えきるまえに、ビスキュートは次の質問をしてきた。

「なんでお酒を飲む必要があるの？」

「え？　お酒？」

「水とお茶とジュースだけじゃダメなの？　お酒ってなんなの？」

「お酒……そうだなぁ」

　それは僕も思っていた。お酒なんて飲むものじゃないと。あれは人間が飲むものじゃない。神に捧げるものだ。

　酒は百薬の長。

　こんな言葉に踊らされ、酔いという快楽をもとめて人間は飲酒する。その後の惨憺（さんたん）たるぶざまな光景を見れば、いかに飲酒が人間にそぐわない行為であるかがよく分かる。

　頭痛、吐き気、倦怠感、記憶喪失、さらに臓器へのダメージ。酒が強いとか言って豪語している大人を見ていると、知的レベルの低さを感じてこっちが恥ずかしくなる。

　あんなもの、拒絶反応が出て当然。酒が強いんじゃなくて、体が鈍感だということに気づけないのか。お酒は体だけじゃなくて魂も蝕（むしば）むんだ。僕は大人になっても絶対に飲酒はしない。

　僕はそう答えた。ビスキュートは軽く微笑んで、ゆっくりとブランコをこぎ始めた。

　キィコ

　キィコ

　キィコ

　ブランコの揺れといっしょに揺れるビスキュートの赤い髪。僕を見つめる黒い瞳。ポップキャンディーをくわえる口元。

　それを見ているだけで心臓がドキドキする。僕はビスキュートが好きだ。僕ってこんなかんたんに女子を好きになっちゃうのか。知らなかった。新たな発見だな。

「おい！　お前ら仲良いなぁ！」

　そう言いながら、３人の上級生がこっちに近づいてくる。せっかくのいい気分を台なしにされた。僕のだいじな時間を邪魔するバカには、お仕置きが必要なことは言うまでもない。