残酷のネル・フィード

第456話 Heartbeat

　キャップをはずしたＮゼノン71。僕はゴクリと唾を飲み込み、なにも言わずにそれを差し出した。もう後戻りはできない。ビスキュートは、お菓子をもらうような笑顔でそれを手に取った。

「メルデス君、ありがとう」

「うん……」

「あのね、メルデス君にお願いがあるの」

「な、なに？」

「マドレーヌを持って帰ってほしい」

「マドレーヌを？」

「うん。マドレーヌは私の宝物なの。これからはメルデス君が一緒にいてあげてほしい」

「うん、分かった……」

「お願いね！」

　コクッ

　１ミリも迷うことなくビスキュートは一気に薬を飲んだ。僕は驚きで声が出なかった。ラファエルさんの言ったとおりなら、あと５分でビスキュートは死んでしまう。

　自分の命を守るためとはいえ、僕はこの異常な倫理観がはびこる家の中で大罪を犯してしまった。あまりに自分が哀れに思えて涙が出た。

　神様、無理やり犯罪者にされた僕をどうか見捨てないで下さい。

　神の存在を疑いかけていたにも関わらず、僕は瞬間的に祈っていた。人は苦しい時、どうしても神にすがってしまう生きものなんだ。

　ビスキュートはゆっくりとベッドに横になった。そして、目を閉じた。

「メルデス君」

「なあに？」

「お父さんとお母さんのこと好き？」

「す、好きだよ」

「いいなあ」

「ビスキュート……」

「私も優しいお父さんとお母さんがよかった……」

「そうだね……」

「怒らないお父さん。ご飯作ってくれるお母さん……」

「うん……」

「優しいお父さんはいっぱい遊んでくれる……？」

「うん……」

「肩ぐるまも、お馬さんも、してほしかった……」

「そっかぁ……」

「メルデス君のお母さんの料理は、ミネルヴァさんのよりおいしい……？」

「え？」

「私のお母さんはね、たまにしか作ってくれなかったけど、たまごやきね、たまごの殻が入ってるときもあったけど……」

「うん……」

「おいしかった……」

「お母さんの料理は特別さ。ミネルヴァさんにも、お店にだって負けない」

「そうだよね。だと思った……」

「うん、うん」

「メルデス君……」

「なに？」

「今日は……来てくれて……ありがとう」

「ビスキュート、僕は……」

「なんか眠く……なってきた」

「ビスキュート？　ビスキュート！」

「やっと天国にいけるんだ。神様……もう２度と生まれませんように……」

　ビスキュートの顔色がどんどん白くなっていく。僕は今から大好きな女の子の死を目の当たりにする。僕はビスキュートの手を握りしめた。

　悲しくないわけがない。涙も出ている。それなのに、少しずつ興奮してきている自分にも気がついていた。あと数分で、大好きなビスキュートが僕だけのお人形さんになるからだ。僕の中の変態の血が騒ぎだしてうるさい。少し静かにしていてくれ！

「ビスキュート、ビスキュート！」

　体を揺すり、声をかける。反応がない。完全に眠ってしまった。僕はビスキュートのまだ温かい胸に手を置いた。

　トクン、トクン、トクン

　小さい心臓の鼓動が手のひらに伝わってくる。でもこれは死へのカウントダウンだ。これがビスキュートの望み。僕が生きるための選択。

　トクン、トクン、トクン

　もう僕の中に葛藤はない。

　トクン

　トクン

　トクン

　トクン

　トクン

　トクンッ

　ビスキュートの心臓の鼓動は、125回目を過ぎると急に遅く、弱々しくなり、その後、30回打って止まった。