残酷のネル・フィード

怠惰な復讐者 セレン・ガブリエル編

第484話 未知と絶望の闇

　メルデスが無意識に具現化してしまったビスキュートの攻撃が、天使の力を操るアイリッサの右手に直撃。呪いをかけられたかのように石化してしまった。

　さらにその範囲は、時間の経過と共に広がっていく。一刻を争う事態に、ネル・フィードは目を閉じ、心を落ち着かせ、拳に力を込める。

　両拳にダークマターが溢れ始める。息を吐きながら、握っていた手をゆっくりと広げ、横たわるアイリッサのそばにひざまづいた。

　ネル・フィードは慎重に操作したダークマターの宿る両手で、石化の進行するアイリッサの冷えた右手をそっと握った。

「暗黒波動隔絶（ダークウェーブ・セクルージョン）……！」

　ブオオオン……

　今、ネル・フィードの手を覆うダークマターは戦闘時に扱うものとはまるで異なる。優しさとぬくもりのこもった暗黒の波動。それをアイリッサの石化部分に流し込んでいた。

『ゼロさん、それは？』

「私に石化を解除することはできないが、暗黒波動でこれ以上石化しないように抑え込むことはできる！」

『さすがゼロさん！　すごい！』

　ネル・フィードの暗黒波動はアイリッサの右手を包み込み、完全に石化の進行を封じ込めることに成功した。

「よし。うまくいったぞ」

『よかった……』

「最低でも１時間はこの暗黒波動は消えない。石化解除の方法が見つかるまで、これでなんとか時間を稼ぐ」

『でもどうすれば石化を解除することができるんだろう……』

　ふたりが安心したのも束の間だった。

　ミシミシ……

「な、なんだと！？」

『うそ！　そんなことって……』

　暗黒波動を嘲笑うかのように、再び石化が進行し始めた！

「そんなバカな！　暗黒波動が無効化されるなんて……！」

『これ本格的にヤヴァいよ！　もう右腕がほとんど石化しちゃってる！　お姉たま！　ねえ、起きて！』

　エルフリーナは泣きながら懸命にアイリッサを起こそうとしていた。天使の底力に賭けるしかないと思ったのだ。

「アイリッサさん……」

　必死なエルフリーナの姿を見ながらネル・フィードは思った。自分は最強種族ダークマターとして、これまで幾多の星でならず者たちの制圧を行ってきた。圧倒的な力で。

　そんな中、宇宙の理と称してミューバで行われてきた腐神を使ったカテゴリーポイントシステムに疑問を抱き、ハイメイザーに反旗を翻す形で全宇宙のミューバを巡り、秘密裏に宇宙の理を廃絶する活動を続けてきた。

　確固たる信念に基づき、全責任を己に科し、揺るぎなく生きてきた。ひとりで。

　ここ第３ミューバに降り立ったときも思っていた。孤独こそが最高のパートナーであると。愛する人や仲間などは戦いにおいては邪魔なものだと。

　アイリッサや闇の能力者の存在。それらがこれまでの価値観や考え方、自分の在り方を、少しずつ変化させていることは自覚していた。

　愛する人がいなければ勝てない敵もいる。仲間が自分の力以上のものを発揮させてくれる。これまでに感じたことのない、自分の弱さと向き合う度にそう思った。

　第３ミューバに来て本当によかったと思い始めていた。その矢先、愛する人が目の前で石になっていく姿を見て、ネル・フィードは複雑な気持ちだった。

「これだから嫌なんだ……！」

　マギラバの忌まわしい過去の記憶が甦りそうになったところで、急激な脱力感に襲われたネル・フィードは、その場に崩れ落ちた。

　ガクン！

　　　　バタッ！

『ゼロさんまでどうしたの！？』

　エルフリーナが訳が分からず混乱していた、その時だった。

　ギュアアァァ────ッ！！

　ドウンッ！！

　スタッ！

『あ、あ、あなた様は……』

　エルフリーナは絶句した。涙ぐむ彼女の前に現れたのは希望と幸福に満ちた光。などではなく、未知と絶望の闇。

『はあ？　なによそれ、ひどい言われようね』

　あの変態ストーカー女が再び、その姿を現したのだった。