残酷のネル・フィード

第474話 急造の悪魔

　計算通り、焔魔天降（ヘルファイア・レクイエム）により生じたネル・フィードの一瞬の隙をつき、メルデスはアイリッサとエルフリーナをナノレベルの牢獄に閉じ込めることに成功した。

『人質でも取ったつもりですか？』

「戦いに美しさなど必要ない。あなたが言ったことです。そもそも、あのふたりは十分な戦力のはず。それを削ぐのは至極当然（しごくとうぜん）ではありませんか？」

『それはそうですね……』

　グッ

　ネル・フィードが静かに攻撃態勢に移行するのに気づいたメルデスは、勝ち誇って言った。

「ふたりの周りに設置したナノレベルは、あなたの激しい動きに反応して爆発するように仕掛けてあります」

『なんだとっ？』

「なので、あなたがいくら私を瞬殺しようとも、同時にふたりの焼け焦げた死体が床に転がるというわけです」

「ぷひーっ！」

『メルデス神父のバカー！』

『やってくれましたね……！』

「私の勝ちですっ！」

　シュボオオオオッ！

　メルデスの右手から冷気を伴った青い炎が吹き出した！

『そ、その炎は、まさか？』

「この炎であなたとアイリッサさんを凍らせます。そして、教団施設に運びます」

『その教団施設とはなんだ？　一体なにがあると言うんだ！』

　メルデスは青い炎と厳しい視線をネル・フィードに向けたまま聖書台へと歩み寄り、そこに座っていたマドレーヌを左手で優しく抱きかかえた。

「あなた方が思っている以上に、私は驚き、恐怖しているのです」

『恐怖？』

「あの Judgment （ジャッジメント）であるエミリー氏が、あっさりとやられてしまったことをです」

『黒髪の異星人に、だったな……？』

「Judgmentは私たち闇の能力者とは次元が違う……」

『エミリー本人も、確かそう言っていましたね』

「私たち闇の能力者は、パウル様にダークソウルを埋め込まれ生み出された、急造の悪魔と言っていい……」

『急造の悪魔？』

「だが、Judgmentは違う。肉体そのものが力。その存在はまさに悪魔の完全体。それがなぜ……！」

『メルデス……！』

　震えるメルデスを見ながらネル・フィードは考えていた。いま、彼の右手で揺れている青い炎が宿す冷気を上回る凄まじい冷気（ちから）を、エミリーはいとも容易く繰り出していた。

　それはなにかの力を介することなく、まばたきや呼吸をするレベルで自然に行われていた。メルデスの言うように、闇の能力者が急造の存在というのならば、Judgmentは綿密な計画により生み出された、より精巧で強力な存在だったのだろうと。

「我々はさらなる力を求めているのです。あなたの暗黒の力とアイリッサさんの光の力。どちらも頂きます！」

　ボオオオオウッ！！

『ど、どうすればっ！？』

　自分の動作はナノレベルの爆破を引き起こす。動けないネル・フィードに絶対零度の炎が牙を剥く！

「氷獄滅破（フリーズ・ブラスター）──────ッ！！」

　ズオォォォオオッ！！