残酷のネル・フィード

第480話 エンジェル・ロス

　悔恨、自責、自罰、罪悪、自己否定。顔面ドクロのビスキュートは、まさにそれらが塊となって具現化されてしまったもの。

　愛していた者による辛辣（しんらつ）な口撃。

　それが彼女の具現化の代償。予測できていた事態。

　ボボォンッ！！

　メルデスは腐り、崩れていくビスキュートを振り払うと、狂ったように命（みこと）の炎を乱射した！

『消えろ！　消えろ！　消えろ！　消えろ！　消えろお─────っ！！』

　ブアオオオオッ！！

　ドウンッ！！

　ドウンッ！！

　ボォウッ！！

　あたりは様々な色の命の炎が飛び交い、さながら戦火渦巻く最前線！　ネル・フィードは女子ふたりを迅速に避難させる！

『早く、階段の陰に隠れるんだ！』

「はい！　ぷひー！」

『メルデス神父ーっ！』

　あの少女がメルデスの闇の一端を担っているのは明らか。ネル・フィードは暗黒の装甲（シャドウメイル）で身を固め、ことの顛末（てんまつ）を見守った。

(私の『神とはなにか？』の問いに対し、あなたは己との対話の中に答えはあると言った。あなたの神父としての本分、見届けさせてもらう！)

　ドウンッ！

　ドウンッ！

　ボンボンボンボンボンッ！！

『僕ちゃんは悪くない！　悪くないんだあ！！』

　シュボオオオオォォオッ！！

『変態ちんぽ野郎！　お前なんか生きてる価値ねーんだよ！　大好きな私のことを食人鬼に差し出しやがって！』

『うわあ！　許して！　許して！　もう許してよおー！』

『許さない！　よりによって、死体愛好家になってゾンビを量産するなんて！　あたおかもいいとこよ！』

『き、君とのあの時間が僕ちゃんのすべてを変えたんだ！　僕ちゃんは生きている人間が怖いんだ！　だから、どうしても！』

『お前は逃げて、逃げて、逃げまくる人生だな！　ペニスばかりデカくなりやがって！　中身はガキの時となにも変わらない！　なんの成長もしてないじゃない！』

『そんなことはない！　僕ちゃんはダミアンと一緒に……！』

『ダミアン？　そいつがお前に教えたのは結局、現実逃避だ。違う？』

『そ、そんな……ことは！』

『ダミアンはあえてお前の過去を聞かなかった。お前はそれに甘えて自分からはなにも話さなかった』

『……！！』

『ダミアンはずっと待っていたんだ。お前が自ら過去を話してくれる日を。過去に立ち向かい、強くなる日を』

『あぎゃ、ああっ！』

『そんな日が来ることもなく、ダミアンは死んだ。さぞやお前には失望していただろうなぁ！』

『や、やめて、やめて！』

『このクズやろう！　私のおしっこで溺れて死ねばいいんだあっ！』

　ドクロビスキュートはそう言ってメルデスの顔面に飛びつくと、股間を押し当て、猛烈な勢いで放尿し始めた。

　ジャアアアアッ！！

『ごぼ！　ごぼぼぼっ！　うごっ！』

『死ね死ね死ね死ね死ね死ねっ！！』

　ジャジャア─────ッ！！

『がぼぼっ！　ぶほおっ！！』

『ほら！　美味しいんでしょお！？』

　ジャビビビィィイ────ッ！！

『うごるああ────っ！！』

　ドォ───────オオンッ！！

　大量の尿が肺にまで入りこみ、意識を失う一歩手前のメルデスだったが、最後の力を振り絞り無限階段の異空間（インフィニット・ステアケース）をなんとか解除した。

　螺旋階段、ドクロビスキュート、床に飛び散った大量の尿。すべてが音もなく崩れ去り、景色は元いた礼拝堂へと戻った。

『ごっはあっ！　がはがはっ！！』

　咳き込み、倒れ込むメルデス。彼は初めてまともに過去と向き合った。懸命に変態として生きることで、自分を正当化、美化してきた。

　意図せず発生した自己との対話。改めて突きつけられた救いようのない自分の愚かさ。メルデスは、自ら命を断つべきだと思い始めていた。

　彼の憧れのヒーローの象徴。クリムゾンレッドの髪は、気づけば元の銀髪に戻っていた。

　メルデスの『自己との対話』を見届けたネル・フィードは、今こそ彼からダークソウルを取りのぞく時だと思い、アイリッサに視線を向けた。

「ネルさん、天使の糸（エンジェル・スレッド）が出せない……」

『異空間から出ても石化は解けないのか！』

『お姉たまのかわいい手がゴジラみたいになっちゃったよぉ！　えーん！』

　ビスキュートという名の少女の攻撃で、アイリッサの天使の力を扱う大切な右手は、重く醜いゴツゴツの呪われた石の手となってしまった。

「ダメだ、天使の力を集中することすらできない。困っちゃった……」

『リーナ、ひとまずアイリッサさんを頼む！』

『はい！』

　メルデスが息を整え、フラフラと起き上がったのだ。とはいえ、その表情はいまだこわばり、正常とは言えないものだった。

「僕ちゃんは、僕ちゃんは……」

　メルデスはよろよろと聖書台へと歩み寄り、そこにある女の子のお人形に手を伸ばした。

「マドレーヌ、僕ちゃんは、やっぱり人として、最低だったんだ……」

　ガクッ

　　　　　ドサッ

　人形を抱きしめると、メルデスは涙を流し、床に倒れ込んだ。その様子を見た３人はこの戦いはもう終わったと思った。

　その時だった。

　ガチャン！

　ギィィィィイ……

　礼拝堂の大扉がゆっくりと開いた。