残酷のネル・フィード

第11話 天使

　夏の夜道を力なく歩く女子高生。

　黒宮藤花、17歳。

　信じていたもの、愛していたもの、その両方をいっぺんに失い、自分そのものも失いかけていた。

「杏子ちゃん。大好きだよ。ひとりにはしないからね」

(『闇雲（やみくも）病（びょう）』？　なによ、それ。イバラちゃんのバミューダ病といい、私はそんな病気に殺されるぐらいなら自らの死を選ぶ！　早く杏子ちゃんのそばに行きたいよっ！)

　藤花は手っ取り早く死ぬために、気がつくと近くのマンションの階段を一段一段のぼっていた。

　13階まで登ったところで下を見た。

「高い。死ねる……」

　藤花は迷うことなく13階の踊り場から身をのりだし、頭から一気に身を投げた。

　フワッと一瞬、無重力のような感覚に襲われた直後、体が地面にどんどん吸い込まれていく！

(これで死ぬんだ。杏子ちゃん、今行くからね……)

「よいしょっと！！」

　ガシッ！

「うわぁあ！？　……ぁええっ！？」

　真っ逆さまに落ちる体が抱きかかえられる感覚と共に宙に浮いた。

　スタッ！！

　そして、着地。

「なっ、なに！？　なんでぇっ！？」

　藤花は訳が分からなかった。13階から飛び降りて生きている。しかも、誰かに『お姫様だっこ』されているこの状況。

「また会ったね。っていうか、ひょっとして３回目？」

　藤花は薄明かりの中、自分を抱えている人物の顔を見た。その瞬間、震えて涙が止まらなかった。

　金髪のおしゃれなデザインのサングラスをしたその美女は、紛れもなく、天使（あまつか）イバラだった。

「イバラちゃん、なんで……？」

「落ちてくるあなたが助けて欲しそうだったから助けたの。それだけ」

「私が、助け……？」

「違ったならごめんね。また上まで登って飛び降りてくれる？」

「そ、そんな事は……」

「そっ。じゃあ、はい」

　そう言って、天使イバラは藤花を地面に下ろした。

「あ、あっとっと！」

　足がカクカクして、うまく立っていられない。

「あっははっ！　生まれたての小鹿じゃん！　あっははは！」

「あはっ！　って、ちょ、ちょっとイバラちゃん！　なんで？　病気は？」

「治った」

「ええっ！？」

「治してもらった」

「だ、誰に？」

「アンティキティラ」

「アンティキティラ？　なんか聞いたことある……」

「貴方も『不治の病』の臭いがする」

「えぇっ！？」

「違う？　私の勘違い？」

「さ、さっき闇雲（やみくも）病って言われて。３ヶ月で死ぬって……」

「３ヶ月っ！？　それはなかなかの上物（じょうもの）だね」

「じょ、上物……？」

「後で話すね。今から仕事なの。良ければ一緒に来る？」

「お仕事？　う、うん」

(憧れのイバラちゃんと、私は今行動を共にしようとしている！　なに？　この展開っ？)

「エレベーターで15階へlet's goよ」

「は、はぁい♡」

(聞きたいことは山ほどあるけど、ぜんぶ後で２人きりで教えてくれるってことね！)

　藤花は憧れの天使イバラと一緒に、マンションの15階へ 向かう。