残酷のネル・フィード

第4章 力ある者

第20話 爆発

「風原さん、少しだけ時間を下さい。いいですか？」

「ああ。構わないよ」

　藤花はゆっくりと目を閉じた。

「ふう……」

(方舟様。杏子ちゃんをなんで助けてもらえなかったのしょうか。私はとても苦しかったです)

(そして、方舟様の神棚を壊してしまいました。私にとっての『すべて』を失い、私も死のうとしました)

(そこでイバラちゃんに助けられて今に至ります。これはすべて方舟様の『お導き』なのですか？　『ゼロワールド』の出現も分かってらっしゃったのですか？)

(私に余命３か月を与えたのもこの為だったのですか？　杏子ちゃんを殺されたとはいえ、あんな『怪物』相手とはいえ、私の中に殺意が芽生えています)

(こんな私は『永遠（とわ）の方舟』信者失格だと自覚しています。私は今から力を頂く為にさらに禁忌を犯します)

(見放されても仕方ありません。覚悟はできています。でも、私はこれもすべて方舟様のお導きと信じています。これからもずっとずっと、信じています。永遠（とわ）に……)

　藤花は目を開けた。

　そして、右手をスッとアンティキティラの前に差し出した。その顔に先程までの怯えや罪悪感はない。

「いいんですね？」

「はい！」

「では、いきますよ！」

　ギュ……！

　アンティキティラは藤花の手を握った。

「んっ！」

　既にアンティキティラの右手には熱があるように感じた。

　ガチンッ！

　ギリギリギリギリギリギリ

　ガタガタガタガタッ！！

「回り出したっ！」

「うん、激しいっ！」

　歯車の回転が腕の上部から、スピードを上げ、藤花に近づいていく。

「さあっ！　黒宮さんの残りの生命（いのち）！　爆発しろぉぉッ！！」

　ギリギリギリギリッ！！

(来るッ！！)

　ボボォンッッッ！！！

　ボウウッッ！！

「私の時より炎がおっきいっ！！」

「激しく、うわぁっっ！！」

　イバラと美咲は、藤花を包む炎のあまりの大きさに驚いた。

　シュウウウウウ！！

　藤花の長い髪は、血の様な赤に変化。包む炎は、妖しくも美しい、紫色に燃え上がる。

「す、すごい！　熱い！　気持ちいい。な、なにも怖くない！　死ぬ事さえも……」

　ブシュウゥウゥゥゥッ！！

　藤花を包む紫色の炎が、体内に吸収されていく。それと同時に、舞い上がる様に靡（なび）いていた髪も落ち着いた。

「アンティキティラの力ってこんなにすごいのっ？　今なら誰にも負ける気がしない。あのカエル野郎にも」

「それ分かる。マジで最初、制御が難しかったもん」

「激しく同意」

「本当にそんな感じだよ。体が暴れたがってる、みたいな？」

「藤花、ここで暴れちゃダメダメ」

「激しく同意っーーー！！」

「大丈夫だよ。あれ？　でも、目がぼやけてる……」

「黒宮さん、たぶん、視力もかなり回復しているはずだ。眼鏡を外すといい」

「分かりました」

　藤花は愛用の金縁眼鏡を外した。

「うわっ！　見えすぎるぐらい見えます！　畳の目地ひとつひとつ数えられます！　いち、にぃ、さん……」

「ぷっ！　藤花、やめいっ！」

「ぶ、無事に、黒宮さんに力を与えられて……よ、よかったです……」

　藤花のパワーアップに安堵していたアンティキティラだったが、急激に顔色が悪くなり始めた。

「正男さんッ！　どうしたのっ？」

「お父さんっ！？」

「うっ、うわぁぁぁああっ！！」

　ガラガラッ！　ガコンッ！

　バラバラ、ガシャンッ！

「えっ？」

「はいっ？」

「うそ？」

　３人は驚いた。

　なぜなら、アンティキティラの歯車のタトゥーが、音を立てて右腕からすべて崩れ落ち、消えてしまったからだ。

「こ、これって？　 もう、誰にも力を与えられないって事……よね？」

「は、激しく、壊れたね」

「わ、私のせいですかーっ！？」

　歯車のタトゥーが消えた今、ゼロワールド相手に仲間の増員は見込めない。藤花は大きな期待を込めて、美咲に問いかけた。

「お聞きします。私達３人以外に、アンティキティラの力を持ってる人って何人いるのかな？」

「あと、ふたり」

「そ、そうなんだ」

(腐った神を相手に 5 対 5 。でも、あっちはまだ増える可能性あるよね)

「たぶん、5人までがこの腕の限界だったのでしょう……」

「考えててもしょうがない。５人で気合いを入れて、腐神をやっつけちゃおうっ！」

　イバラの元気な声に背中を押されながら、藤花はドキドキでふたりの仲間について聞く。

「美咲ちゃん、あとのふたりって、どんな人なの？」

「主婦の西岡さん、35歳。それとエロジジイ、74歳」

「えっ？」

(主婦とエロジジイっ？)

「藤花、私達みたいな十代だと思ってたんでしょ？」

「勝手にそう思ってたけど、余命が短い人って、別に10代だけじゃないもんね」

「なんとなく10代だと、悲劇のヒロイン感が出て、かっこはいいかもだけどねっ！」

「そ、それよりも、なによりも、『エロジジイ』っていうのが、私的には非常に気になるけど……」

　一抹の不安を覚える藤花であった。