残酷のネル・フィード

第187話 謎

　ダブルＸ隊、隊長ナナ・ティームース。彼女の力は、藤花と真珠の想像を遥かに超えて凄まじいものだった。

　『6,900,000X ＹＺ』

　そして、その数字を聞けば尚の事『自分たち（アンティキティラ）』の力を与え、腐神をミューバから排除させるという一連の流れが、宇宙の理に乗っ取った『カテゴリー上げのゲーム』に思えてならなかった。

『宇宙の頂点ハイメイザーは何でそんな馬鹿な事を考えたの？』

『もっと他にカテゴリーを上げる方法を思いつかなかったの？』

『美咲は、陣ちゃんは、そのゲームのせいで死んだ』

『でも、私もゲームみたいに人を殺した』

「はあっ……！」

　真珠は憤（いきどお）りを含んだ溜息をついた。それを見たナナはすぐに真珠の心情を察した。

『シンジュ、理解してくれ。宇宙とは理不尽にできている。先人の築いたものにはそう容易く抗えるものではない』

「そうね。分かってるわ」

『だが私は違う。アンティキティラを捨て、ナナ・ティームースとしてここに来た。腐神もすべて私が処分してやる。上層部やミューバ担当のお偉いさん方はあまりいい顔をせんだろうがな』

「ナナ……」

　美咲と陣平の死を無駄にはできない。どんな形であれ、この世界を守らなくてはいけない。ブラック・ナイチンゲールとして今後、何ができるのかも分からない。

　今はこのナナ・ティームースの力に頼るしかない……真珠もそれだけは、はっきり理解していた。

『さて、お前たちの力はよく分かった。だがな、ひとつだけ謎なのだ』

「謎？　なんなんですか？」

　藤花のその一言にナナの表情は険しくなった。

『トウカ。貴様は何者だ？』

「…………へっ？」

　ナナの言ってる事の意味が、藤花も真珠も分からなかった。『何者』とは一体どういう意味なのか？

『私は4500年生きてきて初めて見たのだ。トウカの体から噴き出す、紫色のＸをな！』

「そ、そ、そ、そうなんですか？」

「な、なによっ！？　藤花の命の炎って激レアなのっ！？」

『トウカ、そのＸ、どんな特性を秘めている？』

「あっ、はい！　私の紫の命の炎は、変幻自在、武器に形を変えられます」

『それだけか？』

「えっ？　はい。あとは特に……」

『そうか。たぶん、それだけではないだろうな。私には分かる。不吉だ』

「ふ、不吉っ！？」

「激レア通り越して、激ヤバって事なのっ？」

『紫はアンティキティラにとって終末の象徴。忌み嫌われている』

「わ、私は嫌われ者っ！？」

(チャラリー、鼻から牛乳〜……)

　紫の命の炎。自分の名前にも相まって、実は結構気に入っていた。まさかの事実に少し傷ついた藤花だった。