残酷のネル・フィード

第444話 鎮火

　今日は水曜日。僕は今、リチャード先生の授業中。今日も彼は、香水なのかボディクリームなのか分からない、女の人が好きそうないい匂いをさせている。

「どう？　ここまでで分からないところはあるかな？」

　さわやかでかっこいい先生のその言葉に対し、僕はあの事実を突きつけると決めていた。

「先生って、お母様のことがそんなに好きなんですか？」

「んん？」

「先生、お母様とキスしてましたね」

「ちょっと、どうしたのっ？」

　完全に動揺している。笑顔が一瞬で別の種類のものになった。誤魔化そうとしている。そうはさせない。僕はこの目で見たんだ。

「先生はお母様とキスをするくらい好きってことですか？」

「こら。今は授業中だよ。余計な話はしない！」

「余計じゃないです。メルデス家の問題です。お父様が知ったらどうなるか。離婚にならないか僕はとても心配なんです」

　リチャード先生の顔色が悪い。キスのことはずっと黙っていようと思っていた。なのに止められない。それには理由がある。

　この前ビスキュートの家に行って、虐待の事実を掴もうとしたにも関わらず、まったくの的外れ。

　あのとき燃えていた正義の炎が、今も僕の心の奥でくすぶったまま消えない。この炎でなにかを燃やさないと、胸の熱さと苦しさは消えない。リチャード先生、あなたがいてくれて本当によかった。

「で、でも、あれは……」

「先生がお母様のことを本当に好きなら、いいんだと思います」

「えっ？」

「人が人を好きになるのは仕方がない。そう思いませんか？」

「ど、どういう……」

「恋って、隕石が衝突するみたいなものですよね」

「隕石？」

「はい。甘い甘い、ポップキャンディーの味がするんです」

「ポップキャンディー？　アルバート、君はなにを言って……」

「僕は日曜日、大事な用があります。その日、先生は体調を崩して下さい」

「えっ？」

「その日の授業は急遽中止になる。そういうことです」

「な、なにを言って……」

「僕はいつでも先生とお母様のキスのことを、お父様に報告できます」

「そ、それはっ！」

「日曜日、ここには来ないで下さい。そうすれば僕は秘密を守ります」

　リチャード先生が大きく息を吐き、額に手を当てた。

「なるほどね、分かったよ。僕は日曜日、体調を崩してここには来ない。これでいいかい？」

「ありがとうございます。このことはお母様には話さないで下さい。よろしくお願いします」

「OK。いま本気で８歳の君を敵に回したくないって思っているよ」

「敵だなんて。単なる交渉です」

　こうして僕は日曜日のフリータイムを手に入れることに成功した。僕の中でくすぶっていたクリムゾンレッドの炎は、こうして鎮火された。