残酷のネル・フィード

第109話 ラスボス

　明日、２体の腐神を倒せば、次の相手は『残酷神・牙皇子狂魔』

　思いがけないラスボスの登場予告に、ブラック・ナイチンゲールの５人は鼻息が荒くなる。

「腐神って あと７匹だよね？　明日２匹倒したら残り５匹。その時点で早くも牙皇子が出てくるって、どゆこと？」

　不思議がるイバラに、藤花も激しく同意だった。

「そうなんだよ。まだカエル野郎もいるし、ガラクタが言ってた『ささやき』って腐神もいるはずなのに」

　さらに陣平も身を乗り出す。

「牙皇子、カエル、ささやき。それと、さらに２体。そのうちの１体は契約に至っていないと言っておったのう」

「ひょっとして明日の２体の腐神より、残りの腐神は激しく弱い？」

「それそれ！　明日の２匹の腐神が牙皇子の最強の手駒ってことじゃない？」

「イバラ、美咲。２人ともあまり楽観的にならない方がいいわ」

　真珠の低い声のトーンに、その場の空気が一瞬で固まる。

「西岡さんの言う通りだよ。私たちは勝手に牙皇子がラスボスと思い込んでいたのかも知れない」

　藤花がさらに怖いことを言った。

「クロちゃんよ。ワシもそれ思ったんじゃ！」

「残酷神は腐神の頂点だって、正男さんが前に言ってたじゃんっ！」

　イバラのその発言を聞いて、正男があぐらから、正座になった。

「天使さん、すみません。文献はかなり古いものです。特に今回のこの状況、なにが起きてもおかしくありません。残酷神を凌ぐ存在がいたとしても、なんら不思議なことではないんです」

「じゃあ、実はあのカエルが最強。なーんて可能性もなくはないの？」

「それは分かりませんが……」

「明日、斬咲と来る腐神がカエル野郎なのか別の腐神なのか分からないけど、確実に私が始末して、牙皇子を引きづり出すから！」

　藤花は杏子を亡きものにしたカエル野郎こと、フロッグマンとの対決が近づいてきていることに高揚し、メラメラと闘志を燃やしていた。

　明日の刀雷寺での２体の腐神との戦い。まずはそれに勝ち、生き残らなくては始まらない。

　Ｎ県、刀雷寺。

　そこには、ブラック・ナイチンゲール『最悪の１日』が、大きな口を開けて待っているだった。