残酷のネル・フィード

第6話 余命

「じゃあ、みんな、聞いて」

(イバラちゃんがなんでそんなことになってるの？　ねえっ！)

　藤花が混乱する中、会場に天使イバラの音声が流れ始めた。

『ファンのみんな、天使イバラです。ごめんね。私、病気になっちゃった。バミューダ病って知ってる？　私は聞いたこともなかったよ。最近みょうに体のあちこちが痛くて、ときどき動けなくなっちゃうんだ』

(動けないッ！？　そんな……)

『だからステージに立つことが困難になっちゃったの。本当はそこに行って、直接みんなに話したかった』

(イバラちゃんッ！)

『でもこの１週間、症状がひどくて。点滴しながら寝てるの。大きな声も出せなくなっちゃった』

(声がっ？　歌えないのっ！？)

『でね、今回私は、大好きで大切な満開のSAKURAを……脱退することに決めたの。みんなと同じ、まんさくのいちファンになることにしたの』

(イバラちゃんにはステージにいて欲しいよっ！　脱退なんてしないで！)

『客席からみんなと一緒にまんさくを応援することにしたの。そしたらね、なんだか元気が出てきて、この病気に勝てそうな気がしてきたよ』

(絶対に大丈夫だよっ！　イバラちゃんっ！)

『今日のこのライブも……病室からみんなと一緒に観てる。だから、ステージにいる４人を、私と一緒に応援して欲しいの』

(もちろんだよっ！)

『満開のSAKURAは私の夢。だから みんな、これからも、どうぞよろしくお願いします』

　プツ

『以上です』

　静まり返る会場。姫野ミルクココアは再びマイクを持ち、ファンに、イバラに、語りかけた。

「これがイバラの決断、そして思いです。私たち４人、イバラの為にこの満開のSAKURAを一生懸命、咲き誇らせていきます。イバラ、絶対に戻ってきて、聞こえてるよね？　待ってるからッ！！　みんな待ってるからッ！！」

　会場は絶句するファン、涙するファンで溢れていた。藤花も涙が止まらず、しゃがみこんでしまった。

「ああっ！　うううっ……」

「あ、藤花！　大丈夫っ！？」

　杏子もしゃがんで藤花の頭を撫でたり体をさすったり、なんとか落ち着かせようとしていた。

　その後、中には帰ってしまう人もいたが、大半のファンはいちファンとなった天使イバラと一緒に、４人となった『新生・満開のSAKURA』のライブを最後まで応援した。

　ライブが終わり、藤花は杏子に支えられながら、よろよろと外に出た。

「イバラちゃんが病気って、バミューダ病？　なんなのそれっ？」

「ねぇ。私も聞いたことないな」

　藤花と杏子はスマホでバミューダ病を調べた。

　『バミューダ病』

症状: 不定期に全身の痛みが昼夜を問わず襲ってくる。めまい、動悸、手足の震え、発声困難がある。その他の症状も報告されているが、そのほとんどがまだ解明されていない。

発症後、余命は長くて『半年』と言われている。

「なっ！！」

「えぇっ！？」

「は、半年？」

「そ、そんな……」

「イ、イバラちゃんが、いなくなっちゃう！　いなくなっちゃうよ……」

「長くて半年……ってことはもっと短い可能性も？」

「はっ、方舟様にお願いするしかないっ！！　イバラちゃんを救って下さいって！！　杏子ちゃんもお願いっ！　急いで帰ろうっ！！」

「うんっ！！」

　こうして、２人は下戸九条を足早に去ったのだった。