残酷のネル・フィード

第428話 メルデス神父のお誘い

　獅子ヶ辻（ししがつじ）空白（くうはく）とエミリーのLINEのやり取りにより発覚した、美醜逆転脳を悪用した、整形美人を自動的に自殺（オートマティック・スーサイド）に追いやる悪魔の人体実験計画。それは不幸にも実行され、13人の犠牲者を出してしまった。

『13人の美女が同時に自殺』

　その報道が世に与えたショックは、現在、大国ルウシアが引き起こしている戦争にも引けを取らなかった。

　そんな悲惨な現実に打ちのめされる４人を嘲笑うかの様に、エルフリーナのスマホは鳴った。

『メルデス神父っ……！』

「なんだとっ！？」

「メルデス神父様……」

　エルフリーナはネル・フィード、アイリッサ、ペッケの３人に目配せし、スピーカー通話に切り替え、普段通りにメルデス神父に応答した。

『もしもーし。どしたの？　電話なんてめずらしくないっ？　あっ！　またドールデリバリー？』

『では、ありませんよ。それはエルフリーナ氏が１番分かっている事でしょう？』

『うーん……かもしんないっ！』

『何をやっているんですか。私はできれば君を殺したくはないのです』

『えっ……？』

『命令が下されているのです。裏切り者の君を、殺す様にと』

『覚悟はできてるよ』

『エルフリーナ氏…………』

　２人の間に芽生えた友情にも似た感情。数秒の沈黙の中にも、それが漂っていた。

『私が動かずともエルリッヒ氏、Judgment、そのどちらかが必ず動く。君の死は決定事項となっているのです』

『それなー』

『何があったのですか？　君には君の追い求める世界があったはず。その価値観の下、確固たる信念を持ち、悪魔として行動していた。違いますか？』

　困惑のメルデスに対し、エルフリーナは澄み切った大きな瞳で、想い人であるネル・フィードをじっと見つめてから話し始めた。

『メルデス神父、この世界は変わるんだよね？』

『そうです。変革の時なのです』

　エルフリーナは胸に手を当てる。

『それと同じ。私にも変革が起きたの。宇宙も世界も、社会も人間も、たえず変化する。それは何も強い力が介入する事なく、起こるべくして起こる。全ては流動的なんだよ』

『時に、時代の流れを大きく変える為のビッグパワーは必要なのですよ』

『悪魔なんてやっぱり不自然なんだよ。戦争と同じ。何も生み出せないどころか、破綻を引き起こすだけ……』

『闇の能力者らしからぬ、実に一般的（ジェネラル）で退屈な発想じゃないですか。もう君の中のダークソウルは、完全に機能を停止しているのかも知れませんね』

『私は残りの僅かな人生……新たな自分で毅然（きぜん）と生きたいっ！』

『…………』

　このメルデスの沈黙には、先程の友情めいた感情は微塵も含まれていない。その場の全員がそれを強く感じた。

『ディストピア創生、私はもういらない……ごめんね。メルデス神父』

『分かりましたよ。エルフリーナ氏』

『……私を殺すの？』

　メルデスは憤りを込めた長い溜め息を吐くと、打って変わった聖職者の物腰で語りかけた。

『ネル・フィードさん。あの日 以来ですね。そこにいるのは分かっていますよ。あなたが能力者狩りでしたか』

　ようやく来るべき時が来た。ネル・フィードはその口角を上げる。

「メルデス神父、私はあなたが何かしらの罪を犯していると、あの時点で既に確信がありました」

『でしょうね。あの目はそういう目だった。私は怖くて仕方がなかったんですよ。あなたの目がね……』

「エルフリーナのダークソウルはこちらで処分します。彼女にはきちんと人として寿命を全うしてもらう。もちろんメルデス神父、あなたにもです」

　再びの沈黙。

　30秒の間をおいて、ついにメルデス神父が決戦の場を告げる。　

『あなたとはもう一度ちゃんとお話がしてみたい。今夜９時に礼拝堂でいかがでしょう？』

「分かりました。９時に礼拝堂ですね？　あの時は一方的に会話を終了されてしまいましたからね。とても残念でしたよ」

『エルフリーナ氏とアイリッサさんも是非お越しください。来ない場合は、永遠のレディードールを夜の街に放ちます』

「例のゾンビをっ？」

『それもご存知でしたか。ゾンビに襲われた人間はゾンビになります。バドミールハイムの街は一夜にしてゾンビタウンと化すでしょう』

「メルデス……っ！」

『あなた方は私の言うとおりにするしかないのです。では、お待ちしていますよ……』

　プツッ！

　指定された時間と場所。

　謎の多いメルデスの実力。さらに、どんな罠が待ち受けているのかも分からない。ネル・フィードはカーテンの隙間から暗くなってきた外を見た。

「できれば２人をこれ以上、危険な目に会わせたくなかったのですが……」

「ネルさん、大丈夫ですよっ！　私の天使の力も頼って下さいっ！」

『私、ゼロさんよりも強いしーっ！』

「あはは……そ、それもそっか！」

　ハイスペック女子に気押され気味のネル・フィード。でも、そろそろ主人公をかっこよく活躍させたいと思う、作者えくれあ♡であった。