残酷のネル・フィード

第367話 僕ちゃんの恐怖症

　私はメルデス神父の車の助手席に乗り込んだ。車内はフレアフレグランスのフローラルスウィートの香りに包まれていた。タバコ臭いよりはマシだけど、女子か？　こいつ。

「では、参りましょうか。シートベルトして下さいね。アンネマリー氏」

『もう、その名前で呼ばないで。特にこの姿の時は』

「では、なんとお呼びすれば？」

『エルフリーナ』

「分かりました。エルフリーナ氏」

『氏……まあいいや。行こ』

　私を乗せてメルデス神父の車は走りだした。私はありったけの質問を彼にぶつけてみる事にした。

『メルデス神父は神に仕えてたんじゃないの？　なんで悪魔の力なんて手に入れたの？』

　車が赤信号で止まる。メルデス神父は前方を向いたまま、私の質問に答えた。

「エルフリーナ氏も同じだと思いますが、私も死期が迫っていたんですよ」

『それなー。焦るよねーあれ。やっぱりエルリッヒさんに？』

「はい。そうです。礼拝に来ていた彼に声をかけられましてね」

『運がいいとか、もうすぐ死ぬとか、最初わけわかんないよねー？』

「あはは。確かにそれはそうでしたね」

『メルデス神父はこの世界をどうしたいの？　なにを求めてるの？　自分本来の生き方ってどんなん？』

　信号が青になった。

　ブゥン、ブゥン、ブ────ンッ！

「あはは。私の本来の生き方、知りたいですか？」

『知りたい！　敬虔（けいけん）な神父様がさ、一体どんな世界を求めて悪魔の力を得たのか。興味あるよ！』

　ブウンッ！

　ブウ──────ンッ！

「じゃあ、教えましょうか」

『早くッ！　あははッ！』

「私が求める世界。それは、お人形さんの世界」

　ブウ──────ンッ！

　ブゥン！

　ブウ──────ンッ！

『へっ？』

　私は、メルデス神父の声がよく聞こえなかった。なに？　お人形さんの世界って聞こえたような？　私は聞き返した。

『メルデス神父！　なに？　お人形さんの世界って聞こえたんだけど』

「はい。そう言いましたよ」

『な、なにそれー？　ウケるッ！』

「僕ちゃんはですね、お人形さんがたくさん欲しいんです。可愛い可愛いお人形さんが」

　メルデス神父の一人称が『僕ちゃん』に変わったんですけど。んー、なんだか怪しい展開になってきた。

『それってどゆこと？』

「僕ちゃんは幼少期から、ある恐怖症なのです」

『恐怖症？』

「ええ。人間、誰しも何かしらの恐怖症を抱えて生きている、そうは思いませんか？」

『そう、かな？』

「有名なのは高所恐怖症、閉所恐怖症、暗所恐怖症、といったところでしょうか」

『あー、分かる分かる！』

「他にも先端恐怖症、虫恐怖症、嘔吐恐怖症。変わり種だと月恐怖症、星空恐怖症なんてものまであるのです」

『月？　綺麗じゃん！』

「そう思うかも知れませんが、あの満月や星空に、宇宙の壮大さなどを感じ、不安に陥ってしまうのです」

『なるほど。宇宙って聞くと理解できなくもないね。宇宙って超不思議だもんね。で？　メルデス神父はなに恐怖症なの？』

　私はメルデス神父の返事に驚いた。

「僕ちゃんは生きている人間が怖いんです。毎日毎日、恐怖との戦いです。だから神に仕える道を選ぶ事にしました」

『そ、その恐怖に打ち勝つ為に？　救われる為に？』

「そうです。でも、何も変わりはしなかった。神は僕ちゃんを救ってはくれなかったのです」

『で、でも今、私ともこうやって普通に……』

「これのお陰ですよ」

　ガサリ！

　メルデス神父は、私に薬の入った紙袋を見せた。

　『精神安定剤』

「それがないと僕ちゃんは生きていけない。お人形さんが手に入れば、この症状も多少、落ち着くのではないかと思っているんですよ」

『うええ……メルデス神父も大変だったんだー。お薬ないと生活できないとか、かわいそう』

「さらに、僕ちゃんの症状が厄介なのは、そのくせに女好きというところなのです」

『わけわっかんないッ！　さっきの同情 取り消すしっ！』

　こいつマジで大丈夫か？　と思っていたら、メルデス神父が私にあるお願いをしてきたんだよねー。

　はい！　次回に続くー♡