残酷のネル・フィード

第161話 気持ち悪い

『えっ？』

「もうやめて。ゼロワールド計画は、もうやめて！」

『藤花、いいの？　永遠の方舟がこの世で最も尊い存在になれるんだよ？』

「いい。もう、私は永遠の方舟の信者じゃないから」

『ええーっ！？』

「だから、ネックレスもしてない」

　杏子は藤花の首元を見て、さらに驚いた。

『ほ、本当だっ！　藤花が方舟水晶を外すなんて、ありえないッ！』

「だから、その計画に意味はないの。私のことを本当に想ってくれてるのなら、もうやめてほしい」

『な、なーんだ。藤花はもう、永遠の方舟の、信者じゃないんだ……』

　杏子の想像していた夢の世界が、瞬く間に暗闇に包まれていく。体中の力が抜け、ガックリと項垂れてしまった。

『牙皇子様、大丈夫ですか？　ゲロゲロッ！』

『分かった。なら、もうやめるッ！』

「杏子ちゃん、本当？」

『愛する藤花がやめろということを、この私がやる訳がないでしょ？』

『き、牙皇子様ッ！　ゲロゲロッ！』

『フロッグマン、終わりだよ。もう私は牙皇子狂魔じゃない。百合島杏子だから……』

「杏子ちゃん！」

「ちょっと待ってよ」

　ゼロワールドが、そして牙皇子狂魔が『終わり』を迎えようとしていたその時、ひとりの人物が、震える声でそこに割って入った。

　天使イバラだ。

「イ、イバラちゃん？」

『ブラック・ナイチンゲールに天使イバラがいたなんて、知らなかったんですけど』

(どこまでも私の藤花にまとわりつきやがってぇ！　ガルルルルッ！)

「ちょっと、ふざけないでくれる？　ねぇ！　私の病気って、あなたのせいなわけっ？」

『そうなるね。うん』

「治してよッ！　ねえっ！！　できるんでしょ！！　勘弁してよっ！！」

　イバラは杏子を両腕を必死に掴みながら、泣き叫んだ。

『えっ？　嫌だ』

「なんでっ！？」

『私はあんたが嫌いだから』

「単なる嫉妬でしょ？」

『そうだよ。悪い？』

「マジであたおかじゃん……」

　２人の会話を聞いていた藤花が、イバラに背を向けた杏子に諭すように話しかけた。

「杏子ちゃん、私のお願い。イバラちゃんのバミューダ病を消してあげて」

『えっ？』

「消せるんでしょ？」

『消せなくはない。でも……』

「私、まんさくのファン辞めるから」

『藤花っ！　本当にっ？』

「だから、お願い！　杏子ちゃん」

『藤花っ♡ わ、分かったよ！　消すよっ！　約束だからねっ！』

「分かった。約束する」

「藤花、ありがとう！　これで私は夢を追い続けることができるっ！　まんさくに戻れる！」

「ごめんね。ファン辞めちゃうけど」

「寂しいけど、これから何倍もファンを増やしてみせるからっ！」

『じゃあ、始めるよ……！』

『あれっ？　ないんだけど』

　イバラに右手をかざし、バミューダ病を消そうとしていた杏子が呟いた。

「どういうこと？　杏子ちゃん！」

『バミューダ病がない。既に消えてる。どういうこと？』

「あっ！！」

　藤花は最悪の事態に気がついた。

　イバラのバミューダ病はアンティキティラの力を得るのと同時に消失。

　腐神と渡り合える力は手にするが、余命は変わらず数ヶ月。それが、アンティキティラの力を得るということなのだ。

「なんで？　なんで私がこんな目に遭わなくちゃいけないのよ……！」

　藤花の見解を聞いたイバラは青ざめ、後悔の地獄を彷徨う。

　アンティキティラの力なんて、もらわなかったら助かってたんじゃないの？

　あんな力でバミューダ病を消してなかったら、今ここで全快できてたんじゃないの？

　死なずに済んだんじゃないのっ？

　こんな自問自答の嵐が、自分を見失いかけているイバラを襲い続ける。

　だが、その答えは『否』

　アンティキティラの戦士になっていなければ、この場にいることは皆無であり、杏子（牙皇子）との接触もありえない。病室で日に日に衰えながら、死を待つだけだった。

　天使イバラはどっちにしても死ぬ運命。その怒りの矛先は言うまでもなく、藤花に向けられた。

　イバラは笑顔だった。アイドルとはほど遠い、腐った笑顔。

「藤花はさあ、なんで私のファンになってくれちゃったのかなあ？　ねえ？　なんで？　教えてくんない？」

「イバラちゃん？」

「杏子ちゃんとさあ、勝手にレズってりゃよかったじゃん！　勝手に私のファンにならないでよ！　まじでバカじゃないのっ？」

「イ、イバラちゃんっ！！」

　藤花はイバラを落ち着かせようと、ぎゅっと抱きしめた。

「ねぇ、ちょっと。離れてくれる？　気持ち悪いんだけど。レズが感染（うつ）るってば！」

　藤花を見るイバラの目は、今までに見たことがない、憎しみに満ちた目。アイドルの輝きが消え失せた目。

「あ、あ……ご、ごめん、ね」

　藤花は人生で初めて、大好きな人に嫌われるという恐怖に震えた。力なくイバラを放し、震える足で後ずさった。

　藤花が自分のファンになったせいで、杏子の異常なまでの嫉妬の対象にされ、巻き込まれた。

　完全なる被害者。

　イバラは絶望の淵に立っていた。

「なんなのよこれっ？　私の人生返してよお……っ！」

　その時だった。

『お前はまだまだ死んではいけない。輝き続ける価値のある人間だ。例え、どんな形であろうともな。そうは思わんか？』

　イバラの耳元で、囁く声がする。