残酷のネル・フィード

第462話 イージーモード

　僕は笑顔のマザーに見送られ、神父の見るからに年代物の車に乗り込んだ。車内はいたって普通で、変わったものは特になにもない。

「我が家に向かう前に、行きつけの美容院に寄りたいのです。少しだけ待ってもらうことになってしまいます。申し訳ありません」

「いえ、分かりました」

　グリムウッド神父は坊主頭。この頭で美容院に行っているのか。オシャレというべきなのか。てっきり自分で整えているんだと思っていた。

　静かな車内。聞きたいことはある。でも僕は自分から話しかけることはしなかった。神父も話すことなく目的地に向けハンドルをきった。20分でその美容院には到着した。

「少し待っていて下さい」

「あ、はい」

　神父は颯爽と車を降り、美容院のドアを開けて中へ入っていった。あの頭だ。待つといってもたいした時間じゃないだろう。と思っていたら、紙袋を大事そうに持って１分で戻ってきた。

「お待たせしました」

「なにも待っていませんよ。髪のお手入れではなかったんですね」

「ええ。髪は毎日、自宅のバリカンで刈っていますので」

　やっぱりそうか。シャンプーでも買ったのか？　いちいち行動が謎だ。

　再び車は動き出した。

　すると、神父が話し始めた。

「君がずっと大事そうに持っているそのお人形、かわいいですね。名前はなんと仰るのですか？」

「マドレーヌ」

「素敵なお名前ですね。実は僕もお人形が好きなんですよ。コレクションしているほどです」

「そうなんですか。意外です」

「僕は割と多趣味なほうだと思います。あとでメルデス君にも見せて差し上げます」

「それはどうも」

　いい歳してお人形が好きか。なるほど。変態っぽい感じが少しずつしてきたじゃないか。僕のマドレーヌを見て、なんとなくシンパシーを感じたってとこか。

　でもな、僕のマドレーヌはそういうんじゃないんだ。マドレーヌは僕のアイデンティティを形成するもののひとつ。決して性欲を満たす為の道具なんかじゃない。あんたのクズ人形なんかと一緒にされたくはないんだよ。

　一体どんなヘボい人形を自慢げに見せつけられるのか。考えたら吐き気がしてきた。僕は流れる灰色の景色をボーッと眺め続けた。

「そろそろ僕の家に着きますよ」

　気がつけば、車は高級住宅街の中を走っていた。神父なんて適当な仕事、そんなに稼げるイメージはない。親が金持ちってことか。ちっ、人生イージーモードだな、こいつ。

「このあたりに暮らしているということは、グリムウッド神父はお金持ちなんですね。ひょっとして神父の職も趣味のひとつなんでしょうか？」

「メルデス君。僕は君のそういうところが気に入ったんです。マザーはだいぶ手を焼いていたようですが」

「はあ、そうですか」

　静かな通りに面した美しい外観の一軒家。そこの広いガレージに神父は車を停めた。工具や部品を整理するための収納スペースもある。車も趣味ってとこか。どうりでシートの乗り心地が抜群によかったわけだ。

「いきましょう」

　神父はさっきの紙袋を小脇にかかえ、石畳のアプローチを重厚な玄関に向かって歩いていく。ムカつくぐらいデカい家に住んでるな。

　神父は玄関の前に立つと、ポケットからカードキーを取り出してリーダーにかざした。ピッと音が鳴り、ロックが解除された。静かにハンドルを回し、ドアを開く。

「どうぞ。今日からここが君の家でもあるのです。気に入ってもらえると嬉しいのですが」

「気に入らない理由を探すほうが難しい気もしますけどね」

　僕はこのあと、神父ダミアン・グリムウッドの真の姿を知ることになる。