残酷のネル・フィード

第72話 アフロタワー

　正男の『赤い歯車のタトゥー』の持つ力は謎のまま、ブラック・ナイチンゲールは出発の時刻を迎えた。

「では、行きましょう」

「正男さんも今回は一緒に行動するんだね」

「ええ。でもアフロタワーまでは行きませんよ。邪魔になるでしょうから」

「命の危険があるからのう。正男は駅で待機しとればよかろう。あと、その赤い歯車のタトゥーがワシらにとって助けになるかもしれんからな」

「ホントになんなんだろうねぇ？　回る事なんてあるのかなぁ♡」

　藤花と陣平は飛翔で、イバラ、正男、美咲、真珠は軽トラで駅へ向かう事にした。ここＶ県のＷ市は新幹線が停まる。一気にＢ県Ｋ市を目指す。

　やはり人通り、車通りはほぼない。新幹線の本数もだいぶ減らされていた。11時39分。Ｋ駅着の新幹線に乗車。到着までのおよそ３時間。各々コンセントレーションを高めていた。

　音楽を聴く者、外の風景を眺める者、瞑想する者、タバコを吸う者。

「あはは。に、西岡さーん、新幹線は禁煙ですよー」

「大丈夫よ♡ 藤花っちも吸う？」

「吸いません。私まだ17歳ですから。20歳になっても吸いません！」

「あははっ！　藤花っち真面目ー♡」

　おちゃらけていた真珠だったが心中は穏やかではない。腐神に愛する夫を殺され、ゼロワールドを壊滅したところで元の生活は戻ってこない。おまけに数ヶ月後には自分も死んでしまう。

　１人きりになってしまう息子を思うと、胸が張り裂けそうだった。そんな息子にせめて、この世界だけは残してあげたい。そうタバコの煙を吸いながら思っていた。

　キュウゥゥゥウウウッンッッッ！

　新幹線がスピードを落とし始めた。３時間が経過し、ついにＢ県のＫ市に到着したのである。

「さっ、皆さん降りますよ。忘れ物ないように」

「お父さん、引率の先生みたい」

「本当だねっ、でも待ってるのは楽しい時間じゃなくて腐神だもんね。ガッカリ」

「サクッと片付けてうまいもんでも食いたいわいっ！　と思ったが、どの店もやっておらんか……」

「ゼロワールドが指名したＢ県Ｋ市ですから、たぶんどこも……」

(Ｋ市の名物オニオコゼ丼。食べてみたかったなぁ。って最近の私は食べる事ばかり考えてる。永遠の方舟の教えが嘘みたいに薄れてる……)

　プシュー！　ガラッ！

　皆、荷物を持ちＫ駅に降り立った。爽やかな風がブラック・ナイチンゲールを出迎えた。

　Ｂ県、Ｋ市。

　ここに腐神が現れる。しかも２体。駅のホームからは天高く聳えるアフロタワーが見えた。歩いて５分で着く所にそのタワーはある。

「では、行きましょう」

　アフロタワーに行ったことのある藤花が先導する。正男は駅の休憩スペースで皆の荷物を預かり待機。

「油断せずに、気をつけて。帰りを待っていますっ！」

　ブラック・ナイチンゲールの５人は、駅の構内を出て、さらにタワーの入り口を目指して歩く。

「確かにアフロの人みたいだね！」

「こんな建物をよく建てたのぉ」

　アフロタワーの30階までは様々なオフィスや飲食店が入っており、31階から45階まではホテルとなっていた。Ｋ市が誇る、全国でも割と有名なタワーなのである。

　５人はアフロタワー入り口に続く、広く大きな階段に差し掛かった。

『マティアスの丘』

　そう呼ばれる大階段を登り切ると、タワー入り口へと続く広場に出た。滑り台やブランコがあり、休日になればここは親子連れの憩いの場となる。

「腐神。どこにいるの？　見当たらないね……」

　イバラがそう言ってあたりを見回していると、上空から巨大な影が降ってきた！

　ゴオオオオオオッ！！

　ズッドォンッッ！！！

『フシュウウウッッ！！』

「来たっ！！　来おったぞぉっ！！」

「おっきいっ！　あれが？」

「サ、サイじゃない？」

　５人の前に身長３メートルの大男、いや、サイ男（おとこ）が現れたっ！

　頭はサイ。体はゴリゴリの岩のようなマッチョ。えんじの布を右肩から斜めに掛け、下半身も同様の布でできた半ズボンを身につけている。

　手首にはトゲの付いた鉄製の腕輪をはめ、その手には凶器『鎖（くさり）鉄球（てっきゅう）』が握られていた。ドラゴンクエストのモンスターのようないでだちの腐神があらわれた！

　ジャラ、ジャラ！

『来たな。お前らがブラック・ナイチンゲールだな？　フシュウウウッッ！』

　白雪やヘドロには無かった狂気と粗暴さが、その腐神からは漂っている。

『俺は腐神『強暴（きょうぼう）』と契約を交わした『ライノマン』だ。お前たちにはこの場で全滅してもらうっ！　いくぞぉぉぉおっ！！」

　腐神ライノマンの先制攻撃が炸裂するッ！