残酷のネル・フィード

第218話 イレギュラー

　そんなネル・フィードの、地味ながらも至福な日々が続いていたある日の事。

「お疲れ様でした」

　ネル・フィードはいつもの様に仕事を終え、いつもの様にスーパーマーケットへ向かおうとしていた。その時だった。

「あの、ネル・フィードさん」

　同じ職場の事務で働くアイリッサという女が、ネル・フィードを呼び止めた。

「あ、アイリッサさん。お疲れ様です。何でしょうか？　私になにか用ですか？」

「あの〜、あの〜……」

「はい？」

(なんだ？　何かおかしな行動をしてしまったか？　そんなはずは……)

「よかったらこの後、一緒にお食事にでも行きませんか？」

「はい？」

(一緒に食事？　めんどくさいな。私は早く帰ってビールとソーセージを……)

「だ、だめです？」

　アイリッサは若くて美しい女だった。そのアイリッサが頬を赤らめながら食事に誘ってきたのだ。

　本来ならば承諾するのが自然な行動なのだろう。しかし、ネル・フィードは色恋がしたくてミューバにいるのではない。

　『神の撲滅』と『腐神の排除』

　異性に限らず、ミューバ人との行き過ぎた交流はその活動の邪魔になりえる。孤独こそが自分の最高のパートナーであるとネル・フィードは確信していた。

「すみません。今日はちょっと……」

　と、言いかけた所で別の人物が現れた。社長の息子のハイドライドだ。

「アイリッサ！　お疲れ様。どうしたの？　こいつになんか言われた？」

「え？　そうじゃなくて」

　ハイドライドがアイリッサを気に入っている事は間違いない。ネル・フィードはそれを察して会釈してその場を足早に立ち去った。

「はあ……」

(変に勘違いされても困る。私は毎日の風呂とビールとソーセージがあれば他は何もいらない。元々のネル・フィード同様に静かに暮らすんだ)

　しかし、翌日もその翌日もアイリッサはネル・フィードを食事に誘ってきたのだった。

「まずい……」

(ここまでしつこく誘ってくるとは。さすがに断り続けるのにも限界がある。あらぬ噂を立てられても困る。ネル・フィード、女にモテなさそうだと思ってたんだがな。１回食事に行ってちゃんと話すのが得策か……)

　翌日、ネル・フィードはアイリッサと食事に行くことにした。彼女はとても嬉しそうだった。そんなアイリッサが少しだけ可愛く見えた。

「お疲れ様でした」

「お疲れ様」

　２人はレストランで、食事とビールを味わいながら会話を楽しんでいた。そして１時間程して、軽く酔ってきたアイリッサは、ネル・フィードの変化について語り出した。

「だって、ネル・フィードさん最近すごく生き生きしてるんですもん！」

「生き生き？　私がですか？」

「ええ。少し前までは目が死んでるというか、覇気もなくて。声も小さかったですし」

「あはは。具合がずっと悪かったんだ。最近いい薬と出会ってね」

(そうか、つい労働が楽しくて。ネル・フィードはもっと暗くあるべきだったな……)

「そうだったんですか。大変でしたね。私でよければいつでも頼って下さい。元気になる美味しいご飯だって作っちゃいますよ！」

「あはは。それはありがたいな」

「あっ！　それって作ってもいいって事ですか？　そうですよね？」

「え？　いやいや、あの……」

(なかなか強引な子だな。だから私は1人でいたいんだ。ちゃんと言わなくては)

　その様子を、店の外からハイドライドが悔しそうな顔をして見ていた。

「くそっ！　あのネクラ男がどうしてアイリッサと……」