残酷のネル・フィード

第459話 僕たちの失敗

　お風呂から出た僕は、お腹が空かないと言って夕食は食べなかった。食べる気になんてなるわけもない。

　僕はベッドに横になった。いい夢が見たい。そう思い抱きしめたマドレーヌから、微かにビスキュートの匂いがした。そのお陰か、僕は夢の中でビスキュートと再会することができた。

　でも、夢の中のビスキュートは動かない。話しもしない。体温もない。僕は夢の中で、またビスキュートの冷たい体を自由にした。

　翌朝、軽い頭痛とともに目が覚めた。起き上がり、しばらく外を眺めていたら、その頭痛もあっさり消えた。いつもの朝を迎えられることに心から感謝した。

「おはよう。アルバート」

「おはようございます。お母様」

「ふんふーん、ふふーん」

　今朝のお母様は機嫌がいい。目玉焼きの黄身もちょうどいい半熟だ。お父様も満足な顔で朝食を食べ切った。メルデス家の平和な朝の風景そのものだ。

「じゃあ、いってくるよ」

「いってらっしゃい」

「いってらっしゃい、お父様」

　7時45分、お父様が出勤。リチャード先生が来るまで少し時間がある。僕は予習をする為に部屋に戻り、パソコンにむかった。20分ほどして一息つく。

　他の人形たちと一緒に並べたマドレーヌを見る。ひときわ可愛い。でも、服を脱がせたりなんてしないよ。昨日で僕はすごく大人になったんだ。ビスキュートの裸を見たり、キスをしたり、あそこを舐めたりできたことは、とても貴重な経験だった。

　8時30分、リチャード先生が来た。僕は気合いを入れて授業に臨んだ。いつもより、頭の回転が早い。答えがすぐに浮かぶ。やっぱり僕は生まれ変わったんだ。

　悪夢に等しいピンチを乗り越えた僕は、昨日だけで何年ぶんも成長できた。ビスキュートとの出会いをマイナスにはしない。僕はすべてを糧にする。そうやって生きていくんだ。

「じゃあ、続きは午後の授業で。お昼にしよう」

「はい！」

　午前中の授業が終わった。このあと３人で昼食を食べたら僕は寝る。リチャード先生とお母様はまたキスでもすればいいさ。好きなら仕方がない。不倫なんて全然たいしたことじゃないよ。

　人間の骨格は知らない間に歪む。それと同じように、昨日の出来事は、僕の中のモラルの形を少しだけ歪ませたんだと思う。

　今日の昼食はアボカドとサーモンの冷製パスタ。お腹が空く感覚が戻ってきて嬉しかった。おいしく食べ終えた僕は部屋に戻った。頭をフル回転させた僕はとても眠たかった。マドレーヌを抱きしめると、数秒で夢の中に入ることができた。

「うう……ん」

　時計を見ると、時刻は14時20分。授業はいつも14時から。アラームを止めた記憶がない。完全に寝過ごした。でも、お母様が起こしにきてもおかしくはないはずだ。ひょっとして先生とキス以上のことをしているんじゃ？

　大人の僕は、できるだけ物音を立てながら授業部屋に向かった。それにしても妙に静かだ。誰もいないみたい。こんな感覚は今までにない。そう思いながらリビングを覗き込んだ。

「アルバート。ただいま」

　そこにいたのはソファーに座るお父様だった。足元には血まみれのゴルフクラブ。頭部と顔面がぐちゃぐちゃのお母様とリチャード先生が重なって倒れていた。どうみても死んでいる。

　お父様は大好きな葉巻に火をつけ、吸った煙を天井に向けてため息と一緒にはいた。

「お、お、お父様、どうしてっ？」

「どうだ？　お父さん、やってやったぞ。男だろ？」

「ええっ？」

「お父さんはこのふたりの不倫にずっと前から気づいていた。でも、なにも言えなかった」

「そ、そ、そうだったんですか」

「おいおい、アルバート。そんなお父さんのことを情けない男だと思っていただろ？　とぼけたことを言うな」

「えっ……？」

「お父さんはな、そんなアルバートにもちゃんと気づいていたんだ。いつかお父さんの男らしいところを見せてやろうって、ずっと思っていたんだ」

「だ、だけどっ！」

「あん？　お前も俺をバカにするのか？　俺はこのぐらい余裕でできるんだ。俺をコケにする奴は誰であろうがぶっ殺す。そう、息子でもな……！」

　そう言いながらゴルフクラブを手にするお父様の顔は、人の肉を欲する怪物たちと、さほど変わらなく見えた。

「ぼ、僕はお父様をバカになんてしてません！　こ、殺さないでっ！！」

「あん？　本当かあっ！？」

　確かにお父様はなんでお母様になにも言わないんだと思っていた。男のプライドはどこにいったんだとも思っていた。だからって、こんなの、こんなの、どう考えたって、おかしいじゃないかっ！

　好きな女の子、母親、尊敬する先生、もはや父親もなくしたといってもいい。僕はその４人をいっぺんに失った極度のストレスで気を失った。

「あっ……ううっ」　

　ドサッ

　目を覚ますとそこは病室。僕はボーッと天井を見続けた。悲しみや罪悪感から僕を守ってくれていた確固たる信念が、根元からポッキリと折れる音がした。もう僕にはなにもない。あるものといえば重度の人間への恐怖心のみだった。

「目を覚ましたわね。大丈夫？　アルバート君」

　カーテンを開けて僕を見る看護師の目が恐ろしすぎて、僕は発狂した。

「う、う、うわあーっ！！　うわあーっ！！　来るなあっ！！　助けてえーっ！！　僕ちゃんを殺さないでえっ！！　食べないでえっ！！」

「ア、アルバート君！？」

　このあと、鎮静剤を投与された僕はなんとか正気を保つことができた。薬が切れる度に、僕はその症状に襲われた。安定剤が欠かせない生活を余儀なくされた。

　お父様は僕が気を失ったあと、首を吊って自殺をしたらしい。親戚から厄介者あつかいされた僕は、ほどなくして孤児院に行くことになった。