残酷のネル・フィード

第256話 クレイジーな奴

　『バドミールハイム自由大学』

　バドミールハイム自由大学はここディーツのバドミールハイムに所在する総合大学。世界大学ランキングでは58位に位置し、大学における研究は自然科学の諸分野と並んで社会科学、人文科学に重点が置かれ、芸術、特に現代アートの分野にも力を入れている。

　大学名に『自由』と銘打っているだけあって、勉学や活動はかなり自由に行われている人気の大学だ。

　ネル・フィードとアイリッサは行き交う学生たちに次々と声をかけていった。生徒は20,000人近くいる。当然なかなかジャポンの留学生の知り合いには当たらない。

「ジャポンの留学生の人、どこにいるか知らない？」

　アイリッサが少し色っぽい声で話しかけたのは、ヒョロリとした真面目そうなメガネ君。探し始めて30分、ついにヒットした！

「知ってますけど。宗谷（そうや）と神寺（かんでら）、それと小濱（おはま）。たまに３人でつるんでますけど」

「わお♡ どこにいるのかな？　会いたいんだけど」

「宗谷と神寺は授業中だと思います。今、会えるのは、小濱でしょうね」

「小濱君か、ちょっと待っててね♡」

「えっ、はい」

「おーい！　ネルさーん！　今からひとり会えるってー！」

　アイリッサに呼ばれ、ネル・フィードが小走りでやって来た。さらに詳しく話を聞こうとする２人に対し、その学生はあまりいい顔をしない。

「あの、ジャポンの留学生に会いたいのなら、クレイジー小濱以外の２人に会った方がいいと思いますけど」

　ネル・フィードとアイリッサは目を合わせ、はずむ期待を込めて小濱という人物について尋ねた。

「クレイジー小濱？　なにがそんなにクレイジーなのかなあ？」

　メガネ君は顔を歪め、口ごもりながら小濱について話し出した。

「小（お）濱（はま）宗治（むねはる）は、とても真面目でいい奴だったんです。でも、なぜか最近クレイジーになっちゃったんですよ」

「最近？　どうしちゃったのかな？　その小濱君は……」

「そもそも彼は、ここへアートを学ぶ為に遥々（はるばる）やって来たんです」

「アート？」

「ええ。彼のクラシックとモダンの融合した斬新な作風、独特な色彩感覚、大胆かつ繊細な筆使い。それらは尊敬するに値していました」

「なのに、クレイジーになっちゃったの？」

「小濱に一体なにが起きたのか。僕は悔しいんですよ。あの才能が消え失せてしまったことがっ！」

　メガネ君は声を荒げた。そんな彼をなだめるようにネル・フィードが声をかける。

「君、落ち着いて。教えてくれてありがとう。で、その小濱君にはどこに行けば会えるのでしょうか？」

「あのクレイジーに本当に会うんですか？　やめたほうが……」

「お願いします。会わなくてはいけないんです」

「分かりました。小濱は大学の裏にいるはずです。会ってもなんの徳もないし、不愉快なだけだと思います。それを承知で行って下さいね」

　そう言うと、メガネ君は足早に校舎へと歩いて行ってしまった。

「ネルさん。ひょっとして？」

「ビンゴの可能性、ありますよ！」

　２人は言われた通り、最近クレイジーになってしまったというジャポンの留学生、小濱宗治に会う為、大学裏の路地へと向かった。