残酷のネル・フィード

第129話 牙皇子の素顔

『牙皇子様っ！！　ゲロッ！』

　次元の狭間（はざま）から現れた、ゼロワールドの教祖、牙皇子狂魔。

　スウウゥ…………スタッ！

　彼は静かに地面に降り立った。

「やっとおでましね。牙皇子狂魔！　ずっとあんたを殺したくてさ、ウズウズしてたんだよっ！」

『赤髪、待っていた……』

　斬咲とエクレア。

　この２体の腐神を倒そうものなら、自らがブラック・ナイチンゲールを血祭りにあげる。そう言っていた通り、想像を超えた早さで彼は現れた。

　藤花は美咲の完全回復のお陰で、体力、気力ともに充実していたが、イバラは精神的ダメージ、真珠は肉体的ダメージが色濃い。

　ブラック・ナイチンゲール、最大のピンチっ！

　ピタッ……

　ピタッ……

　ピタッ……

　フロッグマンが牙皇子に近づき、何かを耳打ちした。

　牙皇子狂魔。目の前に現れた彼は想像よりも小柄だった。身長も170センチ程だろうか。『残酷神』というには少し迫力に欠ける印象だ。

　マントで隠れてはいるが、体も華奢な感じが否めない。得てしてラスボスとはそういう雰囲気なのかもしれない。無駄に大きくもなく、無駄な迫力もない。見た目で判断すると痛い目をみるという典型だろう。

　ボボォンッ！！

　ギュアアアアッ！！

　藤花の命の炎が剣に変わる！！

「あんたを仕留め、くだらない計画はここまでにしてもらうっ！！」

『かっこいいなぁ。惚れ惚れするじゃあないかぁ……』

「私は絶対にお前を許さないッ！　地球（ここ）はカテゴリー1（ワン）の遊び場じゃないっ！！」

『やめろ、黒宮。ひとまず落ち着け。武器をひっこめろっ！　話を聞けッ！　ゲロゲロッ！』

「はあっ！？　牙皇子もろとも！　あんたも殺すッ！　それが私達の使命ッ！　人類滅亡なんかさせないっ！　なにを聞けって言うのっ！？」

　ズンッ！

　フロッグマンは苛立つ藤花の前に立ち塞がった。

『結論から言う。牙皇子様はお前とは戦わない。戦うはずもない』

「何を言っているのか意味が分からないっ！！」

　シュボボオウッッ！

　藤花の紫炎の剣が唸るっ！

『待てッ！　俺を事故に遭わせたのは残酷神だと言ったろ？　ゲロッ！』

「そ、それがなにっ？」

『なぜ、牙皇子様が俺を事故に遭わせたのか？　疑問には思わないのか？　ゲロゲロッ！』

　そこだった。

　全く話が見えてこない理由。

「牙皇子が加江君を事故に遭わせた理由っ？　そ、そんなの、事故に遭わせて絶望させて、腐神と契約させ易くする為……とかじゃないの？」

『違うな。牙皇子様は純粋に俺を憎んでおられたのだ。お前を傷つけた俺の事を……』

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴォォオ！！

　さっきまで晴れていた空に、雷雲が立ち込める。真っ黒な雷雲が。

『黒宮、俺の言っている事の意味が分かるか？』

「ま、ま、まさかっ！　嘘、嘘……そ、そ、そ、そんなわけっ！」

　藤花の剣を持つ手の力が抜け、ガクガクと震えだした。

『さすが優等生。あっさり理解したようだな。ゲロゲロッ！』

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴォォオッ！

『赤髪、黒宮藤花。会いたかった』

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴォォオッ！

　牙皇子狂魔は、ゆっくりと髑髏の仮面を外した。

　ガチャ……

　地面に転がる髑髏の仮面。

　牙皇子狂魔の素顔が藤花の目に飛び込んだ。長くもなく、短くもない灰色の髪をかき上げ、藤花を見つめるその瞳。右目は潰れ、左目のみが美しく、赤く、輝いていた。

　正にその赤、禁断の果実。

　そこにいたのは紛れもなく、黒のマントに身を包んだ……

　『百合島（ゆりしま）杏子（あんこ）』その人であった！