残酷のネル・フィード

第412話 究極の人類

　瞬く間に細胞が活性化し、美しさを取り戻したエミリー・ルルー。先ほど口にしたカプセルが、作用したのは疑う余地もない。

　闇のエナジーが漲（みなぎ）る体を、何かを確かめるようにゆっくりと起き上げる。まとわり付く、灰と化した衣服を、優雅に両手で払い除けた。

「エルリッヒ。本当に素敵なタイミングで現れてくれたわね。愛してるわ」

「それはいいとして。エミリーさん、現在 全裸ですが構いませんか？」

「ええ。ハイミューバになれば生殖器は消えるしね。確かこのビルには、アパレルのお店もあるはず。１着用意しておいてもらえる？」

「分かりましたよ。素敵なワンピースをプレゼントしますね」

『ちょ、ハイミューバって……』

　その、耳障りの悪い単語は、ミロッカの頭の中で、ある存在と重なった。その瞬間、彼女の表情は自然と歪み、こわばりだす。

　『ハイメイザー』

　真っ先に、彼女の頭に浮かんだのがそれだった。

　ハイメイザーは全宇宙の頂点。

　偉大なる創造主とも呼べる存在。他の生命体とは一線を画す為、アウトオブカテゴリーと呼ばれる。

　この第３ミューバでは、自分のスケールを上回る、宇宙の理に関する、前代未聞のバッドプランが動き出している。

　ミロッカのハイスペックな思考は、そこにまで到達。今までの戦闘経験では味わった事のない薄気味悪さが、鳥肌と共に彼女の全身を駆け巡る。

『あ、あんた達は一体……』

　ミロッカが、迫り来る凶事の真相を暴こうと、口を開くのと同時だった。

　ドンッ！！

『うがああああッ！！！！』

　一糸纏わぬ、美しく滑らかなエミリーの肢体が、突如として、その形状を激しく変化させたっ！

　シュウウウ……！

　ガチャッ！

　全身の、ありとあらゆる筋肉が極限にまで発達。鋼鉄化した鉛色の分厚い皮膚がそれを覆う。さらに、毒針付きの醜く長い尾が、トグロを巻き、恐るべき武器としてその背後に潜む。

　言葉なく立ち尽くすミロッカ。

　エルリッヒは、見事に変貌を遂げたエミリーの甲冑（かっちゅう）の様な肩に手をかけ、恐怖で小刻みに震える小動物を見るような瞳で、彼女を射抜く。

「我々人類は、大きさが同程度ならば、虫にすら敗北するだろう。それ程までに我々は、非力で罪深い存在だ」

『まともな腕力も、優れた能力もない。私利私欲と支配欲に侵された、ゲロみたいな脳が妙に肥大化したのが、あんたら（ミューバ）だと理解している』

「だが、ご覧の通りエミリーさんは究極の人類（ハイミューバ）へと進化した。実に神々しいとは思わないか？」

　エルリッヒの恍惚の表情に、ミロッカは今日イチの笑いが込み上げる。

『待ってよ。それが進化？　ダッサい尻尾まで生えちゃって。退化の間違いでしょ？　きっしょっ！』

「強者にしか立ち入れないエリアに、我々同様、君にも是非エントリーしてもらいたかったが、今の弱者的発言を聞いて、その気は完全に失せたよ」

『我々同様？　ミューバとダークマターを同列に扱うな。今すぐヘド吐かせて、あの世行きのレースにエントリーさせてやるっ！』

　ギュアアッッ！！

　ミロッカは、さらにダークマターの出力と熱量を引き上げる。それとは逆に、頭の中は冷静かつ迅速に、敵の弱点を探っていた。

『これが、パウル様の理想とする人類の究極体。素晴らしいわあ』

　究極の人類（ハイミューバ）エミリーは、殺気が充満したミロッカの姿を視界に捉えたものの、余裕の佇（たたず）まいで、自分の洗練された美しいフォルムと、爆上がりのパワーに酔いしれていた。

　その最中、ひとつだけ気になることがあった彼女は、チラリとエルリッヒを見た。彼は、すぐにそれに気づく。

「顔は可愛いままですよ。大丈夫」

『ほんとっ？　美しいフェイスは、そのままがよかったから。安心したわ』

　ミロッカは、２人がどうでもいい会話を交わしている間に、エミリーの形態から予測される戦闘パターンと、ウイークポイントの検索作業を終えた。

『本当の究極が何かを、しょんべん漏らすまでとことん教えてあげるよ。このダークマターでっ！』

　ギュアアッ！　ゴオウッ！

　果たして、究極の人類（ハイミューバ）の実力は、宇宙最強のダークマターを超えてくるのか？