　俺の前をチーター獣人と野球少女が歩いている。さっきの100メートル走対決の熱気と違い、学校の廊下は寝ているように静まり返っている。

「ホンマのチーターはおとなしいのが多いんやって。うちの母さん、ばあちゃんもそうなんやけど、ナメられたらアカン思うて、凶暴なフリしてたやん」

「へぇー、そうなんですか。めっちゃ勉強なりますね」

　千井田（ちいだ）さんは去勢されたネコみたいにおとなしくなった。そのせいか、ちょっとだけ可愛さが上がっている。とは言え、津灯（つとう）には勝てない。野球が絡んでなかったら、絶対に俺が好きなキュート属性の若手女優顔なのに……。

「おっ、着いた。ここに浜甲（はまこう）で一番賢い生徒がおるよ」

　彼女が指さしたのはコンピュータ室だ。パソコン関係の部活なら、頭が良い人に期待できる。

「何で頭ええ人を勧誘（かんゆう）しに来たん？」

「野球では、捕手（キャッチャー）と言って、チームの守備陣形を変えたり、投手（ピッチャー）の投げる球を指示したりするポジションがあるんです。そういう所は、賢い子が守らんとね、水宮君？」

　彼女が流れ星のウインクをしてくる。俺は「まぁな」とテキトーな返事をしておく。キャッチャーに関しては覚えることが多いので、経験者が望ましいと思うがな。

「それじゃ、失礼しまーす」

　俺達がドアを開けても、部員の誰も反応しない。彼らはパソコンに複雑怪奇（ふくざつかいき）な文字を打ち込んでいる。これがプログラミングってやつか？

「東代（とうだい）様、ここの動作が重いんですけど……」

　丸メガネの男が手を挙げて言う。

「オー、十段目のコード指定がミスってますね。正しいコードをインプットします」

　東代（とうだい）と呼ばれた男が数回キーボードを叩けば、丸メガネ君の顔が晴れ上がる。丸メガネ君は「ありがとうございます」と、仏様を拝むように、手をすり合わせて感謝していた。

「あなたが東代（とうだい）君ね」

「イエス、マイネームです。何の御用ですか？」

　東代（とうだい）は灰色のほうき髪と左の片眼鏡（モノクル）で、科学者風の見た目だ。ネイティブっぽい英語の発音が、少し耳ざわりだな。

「ベースボールを一緒にプレイしない？」

　東代は片眼鏡（モノクル）を何度も上下に動かして考え込む。

「ウェル、私はアメリカンライフに飽きて、ジャパンにやって来ました。ジャパンの作品に出てくる“アオハル”を体感するためです。このパソコン研究会はインタレスティング（面白い）と思いますが、コーコーヤキューはそれ以上なのですか？」

「ベリィベリィインタレスティングよ。口で言ってもわからないと思うから、一緒にボールパークに来てくれる？」

　津灯（つとう）もまぁまぁ英語の発音いいよな。千井田（ちいだ）さんは口をО（オー）の形にして、IQの高い（？）会話を聞き入っている。

「OK。皆さん、待っててください」

　東代（とうだい）が席を立つと、他の部員全員が起立して手を振り始める。

「東代（とうだい）様、お疲れ様です！」

　全部員に「様」づけで呼ばれるとは、かなりの大物だ。さぞかし凄い実績を積まれたのだろう。もうちょい俺も頭が良ければなぁ……。

（水宮入部まであと7人）

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