　俺は鰐部（わにべ）にランニングホームランを許した後、井藤（いふじ）にストレートの四球（フォアボール）を与えてマウンドを降りた。7回途中まで投げて7失点、6点取ってくれたのに申し訳ない、情けねぇ。

　宅部（やかべ）さんと取塚（とりつか）さんが投げるも、臨港（りんこう）学園打線の勢いは止まらず、8回・9回に1点ずつ入れられてしまった。7回途中から生野（いきの）投手は人間に戻ったが、上・斜め上・横・下の4方向を軽やかに投げ分けられて、ヒットどころか塁にすら出られない。

　とうとう9回裏になってしまった。

「3点差は決して追いつけへん点差やないよ。今まで勝ってきたよね？」

　グル監が1人1人の顔を真剣に見つめてくる。

「とは言え、相手は甲子園ベスト4になったことのある強豪校。今日が浜甲（はまこう）のラストゲームになってもおかしない。だからこそ、悔いのないよう、自分が出来るベストのバッティングやろうね？　いいね！」

「「「「「はいっ！」」」」」

「はい」

「よっしゃ！」

「了解」

「イエス！」

「カァー！」

「うみゃああ！」

　返事はバラバラだが、皆の気持ちは同じ、勝ってこの夏と野球部を終わらせない。

　先頭の火星（ひぼし）がことごとくボールをカットして、生野（いきの）に10球投げさせた。最後は三振だったが、彼なりのベストを尽くしてくれた。

　東代（とうだい）の代打の本賀（ほんが）さんは初球から打っていく。生野（いきの）がジャンプして捕りやがった。これでツーアウト。

　残されたアウトカウントは1つ。でも、宅部（やかべ）さんからの好打順だ……！

（続く）

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