　今の鰐部（わにべ）は太い尻尾と丸太のような両脚で、下半身がどっしりしている。どこのゾーンに投げてもパワフルな打球を飛ばすだろう。

　しかし、腕が短くなっていため、右手1本でバットを持っている。これなら変化球をミートするのは難しいはずだ。

　初球からバルカンチェンジで攻める！

　猫の精神で内角低め（インロー）へ投げこむ。鰐部（わにべ）のバットがかみつこうとする。バルカンチェンジはあざ笑うように逃げて、ミットへ入る。

「ストライクッ！」

　まず1ストライク。投げ急いだらいけない。俺は帽子を取って、左の一の腕（前腕）で額の汗をぬぐう。汗でボールが滑らないよう、右手をロージンバックでキレイにする。

　2球目もバルカンチェンジのサイン。今度は外角高め（アウトハイ）か。

　バットに当たるニャと念を込めて投げる。鰐部（わにべ）のバットが、上段から振り下ろされる。今度は当ててきた、冗談じゃない。

「ハハハハハ！　スタンドにスタンと入れー」

　ライナー性の打球がレフトへ。烏丸（からすま）さんの頭上を越えてラバークッションに当たって、はねかえってこない。ボールがクッションにめりこんでいた。

「ワハハハハハ！」

　鰐部（わにべ）は壊れたCDのように笑いながら、四足歩行でベーランする。意外と速い。ボールは見た目より食い込んでいるようで、烏丸（からすま）さんが中々取り出せない。ランニングホームランになってしまうのか……？

　烏丸（からすま）さんがボールの下を口ばしでつつけば、ボールがポロリと落ちてやっと捕れた。

「ミスター・バンバ！　中継して下さい！」

　烏丸（からすま）さんの送球を強肩の番馬（ばんば）さんがカットして、ホームへ投げる。鰐部（わにべ）が水上のように滑ってくる。東代（とうだい）のミットにボールが入る。鰐部（わにべ）のワニ鼻先がベースに触れたのとほぼ同時だ。セーフかアウトか。

「セーフ、セーフ！」

　鰐部（わにべ）の高校通算100本目のホームランが、勝ち越し点になった……。

（続く）

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